Mais de 450.000 casas em 187 países podem ser tuas. Acordar-se com vistas a Central Park ou na ilha mais tranquila do Mediterráneo, Procida, no golfo de Nápoles, não tem por que ser caro. É mais, pode ser grátis. Dormir num palácio do século XVIII em Marina Corricella (Itália), um idílico povo de pescadores com casitas de cores, custa 100 Guest Points por noite ou um intercâmbio recíproco. Instalar na casa de Neil e Jane nas ilhas Fiyi durante uma semana e cumprir o sonho de Truman também é do mais tentador. Por que não? De Benidorm a Fiyi e para além. E, como costumava dizer o protagonista de The Truman Show, "por se não nos revemos: bons dias, boas tardes e boas noites".
O intercâmbio de casas, que se considera uma variante da denominada economia colaborativa, não deixa de crescer e se consolidou como uma alternativa ao turismo tradicional. Apesar das medidas sanitárias para frear ao vírus, a plataforma HomeExchange tem acumulado mais de 190.000 pernoctaciones este verão --o 26% mais que em 2018-- nas para perto de 60.000 moradias que estão disponíveis em Espanha . A cada vez são mais os que se decantan por esta fórmula turística porque "sai bem mais barato, permite fazer buscas de última hora, é mais sustentável e facilita trocar experiências locais e reais em qualquer parte do mundo", expõe a Consumidor Global Álvaro Arrieta, director do mestrado em Direcção Hoteleira e Restauração do CETT Barcelona.
Hospedagem gratuita
Entre o 35 e o 40% do gasto média de um turista é o alojamento. Talvez por este motivo o intercâmbio de casas está tão de moda. "Tem todo o bom do Airbnb, mas sem os vícios ilegais do Airbnb e sem pagar, pelo que podes viajar mais", aponta Arrieta. Ainda que o verdadeiro é que não é do todo gratuito.
Um utente pode registar no site, subir os dados de sua casa, completar seu perfil, procurar seu destino preferido e contactar com outros membros na plataforma de forma gratuita. No entanto, no momento no que um vai registar seu primeiro intercâmbio para viajar, HomeExchange pedir-lhe-á o abono da assinatura anual de 130 euros, que inclui intercâmbios ilimitados, assistência em caso de cancelamento ou não conformidade, e protecção em caso de danos materiais.
Que passa se rompem algo?
A principal preocupação dos que jamais têm trocado sua casa costuma ser, como é lógico, o tema dos possíveis defeitos. "A membresía inclui as garantias de HomeExchange, como a protecção contra danos, para que os intercâmbios se realizem com total tranquilidade", explica a porta-voz de HomeExchange Espanha, Pilar Manrique. Em caso que o membro queira abrir um reclamo de compensação financeira por danos, basta com clicar em Não libertar fiança --todos os intercâmbios registados no site têm um depósito fixado de 500 dólares-- e a plataforma se põe em contacto com ele para estudar o sucedido. "Se formalizas o acordo através da plataforma, tens protecção em caso de roubo ou defeitos", aponta Rosana Pérez, vogal da Subcomisión do Conselho Geral da Advocacia Espanhola sobre Direitos dos Consumidores, quem ao mesmo tempo aconselha olhar bem que limite de cobertura tem o seguro.
HomeExchange tem uma valoração de 4.6 em TrustPilot , onde o 74% qualificam sua experiência de excelente e só um 6% de muito mau --entre os que ninguém se queixa de defeitos em sua casa--. Em qualquer caso, desde a plataforma aconselham fazer fotos se a casa sofre algum tipo de dano e pôr-se em contacto com o convidado para chegar a um acordo. "Esta forma de turismo baseia-se na confiança mútua e no modelo de opiniões e valorações", aponta Arrieta, quem explica que HomeExchange revisa a cada reseña para se assegurar de que é verídica. "Ao final, uma pessoa que faz este tipo de intercâmbios vai repetir, pelo que lhe interessa ter boas valorações que lhe facilitem o poder fazer novos intercâmbios", resume este experiente. Outro aspecto a favor do intercâmbio de casas é que a moradia não estará vazia em férias , o que minimiza o risco de roubos.
Quem trocam suas casas?
Os que mais utilizam esta forma alternativa de viajar são as famílias com filhos (40%), os casais (37%) e gente que viaja sozinha (13%). "Predominam as famílias com filhos porque é uma opção mais acessível, cómoda e segura, mas com a pandemia muitas pessoas sozinhas ou em casal têm explorado o intercâmbio de casas como uma fórmula perfeita para combinar teletrabalho e descanso", assegura Manrique.
Segundo o Estudo sobre o intercâmbio de casas em Espanha em 2021 de HomeExchange, as mulheres são as que mais conhecem a fórmula do intercâmbio de casas como alternativa ao modelo tradicional, e os menores de 35 anos são os que se mostram mais optimistas com respeito a seu potencial.
As casas mais procuradas
Pelo geral, o intercâmbio de casas está bem mais consolidado em grandes cidades como Barcelona, Madri, Paris, Londres e outras capitais européias, mas desde o confinamiento "temos observado um incremento na demanda de casas rurais com espaços exteriores para desfrutar da natureza, bem como as que estão na costa", explica Manrique.
Ante esta sobredemanda de determinadas localizações, HomeExchange oferece um modelo de pontos (Guest Points) que se podem utilizar em outras casas e permitem que não todos os intercâmbios sejam recíprocos. Deste modo, funciona de maneira multidireccional. "Podes ter sobredemanda em Barcelona ou Paris, e talvez Estocolmo não tem tanta atirada. Vem o sueco, tu te vais a Paris e o francês a Nova York. Este modelo assegura muita mais rotação", aponta Arrieta. Os experientes coincidem em que uma boa localização "é básica", ainda que também há casas na periferia que podem resultar mais atraentes para as famílias pelas comodidades que oferecem. O tema pets friendly também "é um gancho" importante porque a gente que utiliza esta forma de alojarse costuma viajar com sua mascota, se a tem. "É um mercado amplísimo no que as plataformas põem muitas facilidades para eleger casa com os filtros", acrescenta Arrieta.
Comunidades e países com mais intercâmbios
Em Espanha, Cataluña (51.000 pernoctaciones) e Andaluzia (28.000) têm sido os destinos mais populares este verão em HomeExchange seguidos pela Comunidade Valenciana (23.500) e as Ilhas Baleares (10.900). Em grande parte graças a seu grande atractivo de turismo de praia, ainda que também costumam ser as mais demandadas em outras épocas do ano junto ao País Basco e Madri.
O país com maior número de pernoctaciones com HomeExchange em Europa é o França (570.709 pernoctaciones em 2021). Espanha ocupa o segundo posto com 190.335 pernoctaciones, seguida de Itália com 46.913 e Alemanha com 28.559. Portugal ocupa o quinto lugar com 10.123 pernoctaciones até a data.