O azeite é um dos produtos imprescindíveis para qualquer consumidor mediterráneo. Em Espanha, o ouro líquido é um componente básico das receitas mais tradicionais. Este produto e suas variedades adaptam-se a todos os tipos de paladares, desde aqueles que os preferem mais intensos até os que se decantan pelos mais suaves. Entre os favoritos dos consumidores está o azeite de oliva virgen extra. Rico por sua qualidade, seu sabor e suas propriedades nutricionais.
A seca ou a inflação são alguns dos motivos que explicam a subida de preço deste bem tão precioso. Em muitos lares espanhóis, o azeite de oliva, em general, converteu-se num luxo não apto para todos os bolsos. Outros, em mudança, se negam a renunciar ao ouro líquido aceitando o preço que tenha no mercado varejista. A UPA (União de Pequenos Agricultores e Ganadeiros) tem denunciado a mistura de azeite de oliva com o de girasol em algumas ocasiões. Um blend de azeites que o consumidor paga mais barato que o azeite de oliva virgen ou virgen extra.
"Gato por lebre"
A UPA tem semeado a polémica depois de pôr o foco na nova combinação de azeites que se está a comercializar. Concretamente assinala à marca A Andaluza, pertencente à empresa Acesur. "Certos envasadores estão a misturar azeites elaborados com diferentes matérias primas e misturando-os fosse de Espanha , onde estão proibidas estas práticas, para posteriormente importar a nosso país e os introduzir nos lineares da distribuição. Seu objectivo é o de abaratar o preço do produto final maximizando seus benefícios", sustenta a organização num comunicado.
Uma prática que, a julgamento da UPA, prejudica "seriamente aos oliveros e a toda a corrente do azeite de oliva". A organização pede que esta prática se paralise imediatamente argumentando que esta mistura "deteriora de forma indigna a imagem e o amparo de um produto de excelência como é nosso azeite de oliva". Alguns envasadores estão a acometer pela primeira vez em nosso mercado estas práticas que, segundo UPA, se prestam ao engano pois querem fazer passar "gato por lebre", limpa o colectivo.
Fraude ao consumidor?
Provavelmente esta seja a pergunta que mais se propôs nos últimos dias. O artigo 3 do Regulamento Europeu 2104 do ano 2022, recolhido no BOE, estabelece que os Estados membros da União Européia não podem proibir "oc omercialización em seu território de tais misturas procedentes de outros países e não poderão proibir a produção em seu território de tais misturas com vistas a sua comercialização em outro Estado membro ou a sua exportação". O legislación espanhola proíbe "para consumo interno misturas de azeites de oliva e de orujo de oliva com outros azeites ou gorduras de origem vegetal", segundo recolhe o artigo 8 do Real Decreto 760/2021, conhecido como a norma de qualidade do azeite.
Uma questão de ética?
"Todo o que não aclare que é azeite de oliva e que confunda ao consumidor, estamos na contramão", expõe a este meio Macarena Sánchez, gerente de Acora (Associação Empresarial de Almazaras Industriais de Córdoba), mostrando assim seu apoio à denúncia de UPA. Sánchez explica que estas misturas estão permitidas pela União Européia, pelo que, desde o ponto de vista legal, as empresas podem estar amparadas. "É uma questão mais de ética", afirma a gerente de Acora. "A norma de qualidade de azeites de oliva protege, fundamentalmente, aos azeites de oliva vírgenes e os vírgenes extra. Desta maneira, estamos a jogar por terra todo o que esta norma pretende proteger", expõe Sánchez.
Na mesma linha que Acora, Luzia Serrano, presidenta de Infaoliva, declara a Consumidor Global que "um azeite de oliva não se deve misturar com outras coisas por sua qualidade. Isso é devaluarla". "Temos de difundir que o azeite de oliva virgen extra não é uma gordura como mero ingrediente, como pode ser o girasol. Estamos a falar de um produto com muitíssimas propriedades", explica a Consumidor Global Susana Romera, directora técnica da ESAO (Escola Superior do Azeite de Oliva). "Defendemos um produto no que o maior reclamo de venda é, precisamente, as propriedades saudáveis", sustenta Macarena Sánchez. "Todas suas propriedades se perdem no momento no que se misturam com outros produtos", limpa a gerente de Acora.
O polémico etiquetado
"Mistura de azeites de oliva e azeite de girasol. Elaborado com azeite de oliva virgen extra de variedade picual". Estas são as palavras que aparecem nas embalagens da Andaluza. A informação do etiquetado tem aberto um debate ao redor da veracidad ou não do mesmo. "Se esse azeite leva uma variedade de picual, isso faz parte do etiquetado facultativo. Sempre que o envasador possa demonstrar que o azeite que tem utilizado é picual, tem todo o direito a indicar na etiqueta", sustenta Primitivo Fernández em suas declarações a este meio.
Uma opinião que choca directamente com a postura de Macarena Sánchez. "Segundo a norma de qualidade, a palavra virgen está reservada para os vírgenes ou os extra. Para os azeites que em realidade o são. Neste caso, como se trata de uma mistura pois não deveria aparecer na denominação do produto", defende a gerente de Acora. Por sua vez, Susana Romera recorda que "no etiquetado tem de estar muito claro que é o que leva o produto que vou comprar, que mistura exactamente tem e de que percentagens estamos a falar". No caso da Andaluza, só o 35% é azeite de oliva virgen extra. Um 25% é azeite de oliva refinado, um 20% azeite de girasol e outro 20% azeite de girasol refinado.
A qualidade do azeite
Os requisitos que deve cumprir um azeite para se considerar virgen ou virgen extra são muito claros: "Tem de tratar-se de um zumo de um fruto, neste caso de azeitona. Isto quer dizer que é um produto que não tem passado por nenhuma refinaria e que não se lhe tem adicionado absolutamente nada, isto é que é um zumo natural 100%. Também tem de cumprir uns parâmetros, mas o principal é que não tenha sido adulterado com nada e que não tenha tido nenhum tipo de manipulação fora da maquinaria específica para a extracção do azeite", explica a este meio a directora técnica da ESAO.
Estes requisitos não podem estar presentes quando se produz uma mistura com o azeite de girasol, tal e como confirma Susana Romera. "O azeite de girasol procede da refinaria, isto é tem sofrido um processo de refinación. Um processo de refinado passa por diferentes fases como a depuração, a neutralização, a decoloración ou a desodorización".
O consumo, à baixa
Faz meses que o consumo do azeite de oliva virgen ou virgen extra está à baixa. A escassez de matéria prima e a inflação fazem que cada vez se acumulem mais garrafas do ouro líquido nos supermercados e menos nos lares. Cristian Castillo, professor de Logística e Produção da Universidade Aberta de Cataluña (UOC), acha que esta tendência poderia manter-se nos próximos meses "se a situação não muda", tal e como manifesta a Consumidor Global. O experiente explica que a chegada ao mercado espanhol deste blend de azeites "dificilmente" fará que se rebajen os preços do azeite de oliva virgen ou virgen extra. "Há que ter em conta que o preço corresponde a toda uma situação que temos em origem de encarecimiento dos custos", sustenta Castillo.
A julgamento de Susana Romera, "prejudica à venda de azeite de oliva virgen extra o que tenha tanta confusão na terminologia e que as misturas não estejam claramente especificadas no etiquetado". "A única forma de abaratar preços é misturando o azeite", confirma Macarena Sánchez. "Não se podem mudar as regras do jogo em função da disponibilidade do produto porque não sabemos que colheita vamos ter manhã", conclui a gerente de Acora.