Não tem loja on-line, nem redes sociais, mas tem uma etiqueta um tanto confusa e duas zapaterías em pleno centro de Madri, uma delas na rua do Carmen, junto ao Fnac de Callao; e a outra em rua Carretas, a um passo da porta do Sol. A empresa chama-se Step Extreme e dedica-se à venda de calçado que, ainda que pareça espanhol, está feito em Chinesa. Comercializa sandalias, alpargatas, sapatos, cunhas e sapatilhas.
Alguns turistas que rondam pela zona se acercam atraídos por suas grandes letras vermelhas que anunciam rebajas e pela etiqueta dos sapatos, que funciona como chamariz: na mesma, aparece uma bandeira de Espanha e outra da União Européia junto à frase "recomendamos o consumo de artigos espanhóis". Não obstante, se gira-se o artigo em questão, em muitos casos descobre-se que o produto é made inChinesa . Ainda que o calçado espanhol goza de boa saúde e até Jill Biden, a mulher do presidente de Estados Unidos, caiu rendida a umas alpargatas da marca Castañer, com outras assinaturas, com menos prestígio e nas que não aparece Spain por nenhum lado, se corre o risco de dar um passo em falso.
As zapaterías Step Extreme recomendam uma coisa, mas vendem outra
Em Consumidor Global vestimos-nos pelos pés, de modo que o primeiro passo tem sido acercar-nos a estas duas lojas. Aqui e lá pode-se ver a etiqueta com as bandeiras de Espanha e a UE. A recomendação é clara: há que eleger produto de Espanha. Mas não todo o que há nestes estabelecimentos é de fabricação nacional. Em Step Extreme há calçado da marca Clayan, que sim fabrica em Espanha, ao igual que dos ilicitanos Yokono (curiosamente, um nome de ressonâncias asiáticas); mas não Xti (que recentemente tem feito uma campanha com Hiba Abouk), nem Stay, nem Staka, nem Lois (ainda que esta última sim seja uma marca espanhola). Estas quatro fabricam seu calçado em Ásia . Ademais, em Step Extreme também temos encontrado, com a etiqueta que recomenda produtos espanhóis, chanclas da marca Inblu, que fabrica em Ucrânia .
Umas sandalias de Extreme nas que aparece a bandeira espanhola, mas estão fabricadas em Chinesa / CG
Sobre esta estratégia ou plano, desde a Federação de Indústrias do Calçado Espanhol (Fice) indicam a este meio que não são, por sorte, muito habituais, mas se podem colar em algum caso. "Não achamos que seja algo estendido, nem muito menos. Se a alpargata vem de fora da União Européia, os fabricantes estão obrigados a dizê-lo", indicam. Agora bem, a exigência do etiquetado made in não é obrigatória dentro da União, e eles apostam porque sim o seja. "Quem faz seu calçado aqui, põe-no com muito orgulho", recalcan. No entanto, não todos os consumidores olham a costume ou outros detalhes de um calçado para comprovar sua origem.
'Desenhado em' não é o mesmo que 'Facto em'
Tal e como reconhecem as mesmas fontes de Fice a este meio, há alguns fabricantes que jogam com o conceito designed in, isto é, "desenhado em Espanha". Isto não é garantia de nada, e em Step Extreme se pode verificar. A loja comercializa calçado da marca Guapíssima, que na caixa presume de ser "desenho de Espanha". Mas ao dar-lhe a volta à sandalia, pode-se ver a etiqueta de made InChinesa . Mesmo modus operandi tem a empresa Corina. Presume de desenhado em Espanha, mas fabrica no gigante asiático. Sobre isso, este meio tem tentado se pôr em contacto com Step Extreme, mas tem sido impossível receber resposta alguma por parte da empresa e os empregados destas zapaterías também têm declinado fazer declarações ao respeito.
Tal e como expõem desde Fice, é um assunto complexo. A alpargata, por exemplo, existe em toda Espanha, mas há duas áreas nas que sua fabricação é especialmente relevante: Caravaca da Cruz, em Múrcia; e Cervera, na Rioja. Mas também "se vendem menorquinas que se fazem, por exemplo, em Gerona". Neste caso, não é uma questão de engano ou fraude ao consumidor, sina de protecção da denominação de origem. Este selo, que até agora se destinava a produtos agroalimentares, poderia chegar ao âmbito do calçado, o que significaria uma protecção extra para as espardenyes ou para a indústria zapatera de Elche.
Garantir a traçabilidade do produto
Faz dois anos se destapó a fraude da marca Ibicencas, que colaba sapatilhas fabricadas em Chinesa como "feitas a mão por artesãos locais de Ibiza". A dia de hoje, o site de Ibicencas não existe. No entanto, o caso de Step Extreme mostra algumas práticas que não estão do todo erradicadas e que não ajudam aos utentes ou consumidores a tomar uma decisão de compra concienciada. Hoje, Fice reconhece que os esforços estão em garantir a traçabilidade do produto e afundar na transparência e sustentabilidade, tal e como recolhe a Agenda 2030 para o Desenvolvimento Sustentável.
Enquanto, Pedro Martínez-Abarca, um dos responsáveis por Abarca Shoes, uma empresa espanhola que vende alpargatas e sapatos artesanais, acha que, a dia de hoje, mal há fraudes deste tipo. "Antigamente sim fazia-se, com calçado que em realidade se fabricava em Taiwán ou Chinesa, mas acho que já não ocorre tanto. Ademais, a pandemia supôs um dantes e um depois: se encareció muitíssimo o transporte e pôs-se de manifesto a importancia de fazer o calçado para perto de casa", indica. Por isso, mais que as injerencias asiáticas, Martínez-Abarca acha que o maior repto da indústria passa por encaixar bem a subida de preços. "A inflação tocou-nos a todos", admite.