Basta percorrer os corredores dos supermercados para verificar os preços exorbitantes que têm alguns produtos. Nesta ocasião não é o azeite mas sim o açúcar. Já se sabe que a sacarose não é boa para a saúde. No entanto, continua a haver uma grande dependência deste produto.
Uma colher de chá no pequeno-almoço é imprescindível para a maioria dos consumidores. Tanto o açúcar branco como o açúcar mascavado subiram os seus preços nos lineares das redes de distribuição. No entanto, este último tem uma diferença mais do que notável na sua versão gourmet (ou mais chique, se preferir chamar-lhe assim). Mas será que vale a pena pagar mais por este produto em termos de saúde?
Cinco vezes mais caro
Vamos a exemplos concretos. O pacote de um quilo de açúcar mascavado da tradicional marca Azucarera custa 1,85 euros na Caprabo, um supermercado popular na Catalunha.O mesmo, mas transferido para o formato de meio quilo e da marca Diat, custa 3,39 euros em Bonpreu (6,78 euros por quilo). A diferença de preço é tão notável que não passa despercebida ao consumidor.
No caso da Diat, o pacote apresenta uma estética mais própria da categoria gourmet. Ademais, a sua embalagem claro que o seu açúcar provem de cana integral. Uma mensagem que induz a pensar que pode ser menos perjudicial para a saúde do cliente. Tendo em conta que a segunda é quase mais quatro vezes cara que a primeira, convém perguntar se realmente é melhor para nosso corpo consumir (e pagar) a de Diat.
Diferença entre ambos açúcares
Para resolver a questão central, é importante entender que se diferencia o açúcar mascavado "normal" do que procede de uma cana integral. Eva María Bautista, nutricionista da bluaU de Sanitas, explica à Consumidor Global que a diferença recai em dois factores: processo de produção e composição.
Certamente, a segunda dela conserva mais nutrientes da cana de açúcar original. "Seca-se de forma natural e contém uma maior quantidade de melaço natural", enfatiza a perita. Não obstante, a nutricionista insiste que ambas devem ser evitadas em qualquer alimentação saudável.
Um processo mais caro?
Analisando as vantagens e desvantagens de ambos os açúcares, a nutricionista reconhece que o processo de produção do mascavado de cana integral pode chegar a ser mais caro. Um argumento que, de nenhuma forma, justifica a diferença de preços entre ambos os produtos. Assim o explica a este meio José López Nicolás, catedrático de bioquímica da Universidade de Múrcia.
Este perito recalça que as diferenças nutritivas e na composição química são nulas. "A diferença de processado que há entre um açúcar e outro, do meu ponto de vista, não justifica as diferenças de preço", sustenta López.
Características sensoriais
As diferenças entre um açúcar mascavado tradicional e o que provem de cana integral são quase inexistentes. Tanto Bautista como López assim o esclarecem. Na verdade, a única diferença entre ambos os produtos reside na cor e o sabor que se obtém. Neste sentido, o produto da cana integral tem, de facto, uma vantagem.
"Ao conter uma maior quantidade de melaço natural, consegue um sabor e cor intensos", explica a nutricionista. "Se o consumidor vai procurar características sensoriais diferentes, este produto sim tem-as", reconhece López. Ainda que "é como se você gostas de um queijo e a eu não, é muito subjetivo", acrescenta.
Uma questão de marketing
Tendo em conta que ambos os açúcares mascavados são igualmente perjudiciais para a saúde, porque o consumidor paga mais por um mesmo produto? A resposta parece bastante intuitiva: é uma questão de marketing. Só isso. Relativo a benefícios para o corpo, nenhuma dos dois é benéfico. Também um não é melhor que o outro. Na opinião do catedrático, a diferença de preço é uma questão que deve ser transferida para os produtores. Mas não tem dúvidas de que a sociedade espanhola não possui grandes conhecimentos em matéria de nutrição.
"O que acontece quando se usa a palavra gourmet? As pessoas ficam loucas", explica López. "As pessoas tendem a pensar que o açúcar mascavado é melhor do que o açúcar branco, mas isso não é verdade. A minha recomendação de açúcar é sempre zero", avisa o especialista. Em suma, não se deixe enganar. Pagar mais pelo açúcar mascavado de cana integral é uma questão de preferência do consumidor. Mas em nenhum caso é mais saudável. Nem há muitas diferenças no processo de produção entre um e outro.