Faz 20 anos, um pequeno videojuego de futebol , no meio de uma batalha de lançamentos desportivos na última metade da década de 1990, saía de Japão para estender-se por consola-las de Sony de médio mundo (por um lado, a querida Playstation, que começava a chegar ao fim de sua vida e, pelo outro, a melhorada Playstation 2, que tinha arrasado no mercado das videoconsolas como nunca se tinha visto dantes). Este jogo, conhecido no país asiático como Winning Elevem 5, chegou baixo o pseudónimo Pró Evolution Soccer (PES) e converteu-se na única saga capaz de fazer frente aos FIFA que triunfavam em Europa.
Nestas duas décadas, o mundo do desporto e o dos videojuegos têm mudado de formas inimaginables. O desenvolvimento técnico nas capacidades de consola-las, a abertura do jogo on-line e a personalização bem como as melhoras visuais têm levado ao género dos desportos a um novo nível, mas também a um estancamento, com títulos muito similares lançados de forma anual. Aqui é onde a saga de Konami tem dado um golpe na mesa e tem modificado sua forma de entender os videojuegos de futebol. Um salto ao vazio que não costuma ver numa indústria como esta, acostumada a repetir as fórmulas de sucesso.
De 'PES2020' a 'eFootball'
A partir deste mesmo ano, Pró Evolution Soccer deixa de existir como tal e receberá o novo título de eFootball . Ainda que a mudança não fica na superfície. Uma das notícias que mais têm chamado a atenção será seu formato, já que o lançamento da edição de 2020 recebeu enormes críticas pelo pouco trabalho que se intuía detrás. Os fãs mais acérrimos da saga encontraram-se com um jogo com menos melhoras, quase um redesenho visual da versão do ano anterior. Segundo têm explicado fontes de Konami, isto se devia a que se esteve a trabalhar em segredo neste novo título que abandona a tradição do lançamento anual para abrir a porta a todos os jogadores graças a um sistema free to play.
Isto implica que o jogo será gratuito e acessível desde Playstation, Xbox e inclusive PC graças a Steam, ao que ademais se soma o cross-play, o que permitirá a jogadores de diferentes plataformas poder jogar entre eles sem nenhum tipo de limitação. A isto também se acrescenta um salto nos gráficos ao abandonar o motor que a saga PES usava até agora. Leste era o Fox Engine, criado por Hideo Kojima, que se converteu num estandarte para Konami. De facto, o Pró Evolution Soccer 2014 foi o primeiro jogo que o utilizou. A partir de agora empregar-se-á o Unreal Engine 4, com mais capacidade e detalhe na imagem.
O futuro dos profissionais
As melhoras e mudanças parecem prometedores para muitos aficionados, mas agora fica a fase real. Aparte de uma pequena demo jugable, não se sabe demasiado como se vai construir o jogo, em especial desde o sector dos e-sports. Muito poucos videojuegos com cena competitiva têm vivido uma transformação tão grande, pelo que não se têm antecedentes de como vai funcionar a migração do velho sistema ao novo. "Vai ser complicado voltar a aprender todas as mecânicas, já que os profissionais temos muito interiorizadas as do Pró. Vamos ter que jogar mais e melhor para nos adaptar", assinala Saúl Ñíguez, jogador profissional do PES em Futebol Clube Barcelona eSports.
O experiente comenta que Konami sempre demora muito em anunciar as novidades de cada jogo, pelo que espera que este anúncio será no último momento. Não obstante, também acha que a opção do acesso gratuito ao jogo e o poder jogar entre diferentes plataformas pode dar uma nova vida a uma saga com tanta história como a do Pró Evolution Soccer.
O que falta por chegar
Um dos poucos avanços que se anunciaram de forma oficial sobre o futuro do jogo é um pequeno mapa onde se explicam os primeiros passos desta nova etapa. Entre finais deste mês e princípios de setembro, o eFootball sairá ao mercado com umas poucas equipas internacionais --e pelo visto serão vários italianos, já que assinaram-se contratos de exclusividad com a Juventus, a Roma, o Nápoles e o Atlanta-- e o acesso desde Xbox e Playstation, tanto da geração anterior como com os últimos modelos. Uma vez entrado o outono, começarão une-las on-line e a possibilidade de jogar entre consolas e computador, e introduzir-se-á um passe de recompensas e a opção de construir uma equipa própria. Durante o inverno, chegarão a possibilidade de jogar através do telefone e os primeiros torneios oficiais.
A dúvida está em que parte do jogo habilitará os micropagos. Por enquanto, espera-se que algumas melhoras estéticas ou desenhos particulares se possam obter através de dinheiro real, bem como o sistema de passe de recompensas, ainda que por enquanto não se sabe com certeza que prêmios oferecerá nem qual será seu preço. Em todo o caso, algumas filtragens falam de que os modos de um jogador, como a campanha da Une, jogar-se-ão baixo assinatura.