Multa histórica de 413 milhões a Booking por posição dominante sobre hotéis e agências de viagens

A Comissão Nacional dos Mercados e a Concorrência (CNMC) tem confirmado nesta terça-feira a multa de 413,2 milhões de euros a Booking, a maior sanção imposta pelo organismo em sua história, por abusar de sua posição de domínio e infringir os artigos 2 da Lei de Defesa da Concorrência (LDC) e 102 do Tratado de Funcionamento da União Européia (TFUE).

Mais especificamente, impõe-lhe esta multa ao posicionar melhor aos hotéis com mais reservas em Booking.com, o que tem impedido a outras agências on-line entrar no mercado ou se expandir.

A quota da plataforma estadounidense em Espanha tem oscilado durante o período pesquisado, entre o 70% e o 90%, desde, ao menos, o 1 de janeiro de 2019.

A sanção divide-se em duas infracções de 206,6 milhões de euros a cada uma. Uma corresponde à imposição de uma série de condições comerciais não equitativas aos hotéis situados em Espanha, enquanto a outra está relacionada com a restrição de concorrência de outras agências de viagens on-line.

Em resposta a esta resolução definitiva, Booking recorrerá a multa ante a Audiência Nacional, ao não estar de acordo com a decisão do organismo regulador, segundo tem assinalado a companhia, que tem a intenção de "seguir os canais legais apropriados" para apelar "esta decisão sem precedentes".

Deste modo, poderá interpor directamente recurso contencioso administrativo ante a Audiência Nacional no prazo de dois meses a partir do dia seguinte ao de sua notificação.

Ademais, segundo Booking.com, a Lei de Mercados Digitais da UE é o foro "adequado" para discutir e avaliar estes temas porque "permite lembrar soluções que se apliquem em toda Europa em lugar de país por país, como está a fazer a CNMC".

Neste sentido, tem defendido que opera num sector "altamente competitivo" e numa indústria caracterizada por "um alto grau de opções" tanto para partners como para consumidores, pelo que, em sua opinião, a decisão da CNMC "não tem tudo isto em conta".

O compromisso de Booking com Espanha segue "intacto"

Com respeito ao mercado espanhol, a plataforma tem confirmado que seu compromisso com o país "segue intacto", ainda que novamente tem mostrado sua "decepção" com as conclusões finais da CNMC.

"O sucesso de nosso negócio baseia-se numa associação mutuamente beneficiosa e equilibrada com quase 200.000 hotéis e alojamentos em Espanha e muitos mais em todo mundo", tem realçar.

Para Booking, seu objectivo é seguir sendo um catalizador para o crescimento sustentável do turismo, a principal indústria do país, e apoiar a todos seus sócios -pequenos, médios e grandes- para que "possam sacar o máximo partido a seus negócios".

Em 2021, a Associação Espanhola de Directores de Hotel e a Associação Empresarial Hoteleira de Madri denunciaram à companhia por abusar de sua posição de domínio.

Em consequência, um ano tarde, a CNMC iniciou um expediente sancionador em outubro de 2022 com a proposição inicial de uma multa próxima aos 500 milhões de euros que, finalmente, se tem rebajado até os 413,2 milhões de euros, ainda que segue sendo a maior sanção pelo organismo em sua história.

Duas infracções de 206,6 milhões a cada uma

Do total da multa imposta pela CNMC, a primeira corresponde à imposição desde, ao menos, o 1 de janeiro de 2019, de uma série de condições comerciais não equitativas aos hotéis situados em Espanha que empregam seus serviços de intermediação de reservas.

Entre estas condições destaca uma cláusula de preços que "impede oferecer suas habitações em seus próprios sites por embaixo do preço que oferecem em Booking.com, ao mesmo tempo que a companhia se reserva o direito a rebajar unilateralmente o preço que os hotéis oferecem através de seu site ou aplicativo".

A isso se suma a falta de transparência na informação sobre o impacto e rentabilidade de subscrever aos programas Preferente, Preferente Plus e Genius. Estes programas aos hotéis que os subscrevam melhorar seu posicionamento na classificação predeterminada de resultados de Booking.com.

Por outro lado, a outra multa está relacionada com a restrição da concorrência de outras agências de viagens em linha à hora de oferecer serviços de intermediação em linha de reservas aos hotéis situados em Espanha, respectivamente.

Segundo a CNMC, as fórmulas para restringir a concorrência das agências têm que ver com o emprego do número total de reservas de um hotel através da plataforma de reserva como critério de posicionamento na lista de resultados predeterminada de Booking.com.

"Isso incentiva aos hotéis a concentrar suas reservas on-line unicamente através de Booking.com, impedindo que competidores possam entrar ou expandir no mercado", tem explicado o organismo.

Ademais, Concorrência impõe-lhe várias obrigações de comportamento para garantir que nem as condutas que deram lugar às infracções, nem outras que possam produzir um efeito equivalente, prosseguam no futuro.