María José Cuenda (53) licenciou-se em Económicas pela Universidade de Extremadura (Badajoz). Eram os primeiros noventa e sonhava com investir em Carteira, converter na loba de Wall Street e ganhar dinheiro a raudales. Em lugar disso, estudou um MBA e a casualidade e o conselho de um amigo da família a levaram a uma empresa pouco conhecida por aquele então: Aena.
Em 1996, Aena denominava aos aeroportos 'processadores de passageiros' e María José Cuenda aterrou na área comercial e de marketing do de Palma de Mallorca, o terceiro em número de passageiros de Espanha. Agora, 27 anos e oito postos depois, a extremeña é directora geral comercial e imobiliária, gere a maior superfície comercial de Espanha, é membro do conselho de administração e por em cima seu só está o presidente de Aena, Maurici Lucena Betriu. Mas a viagem até a cume tem sido longo e repleto de ascensões e aprendizagens.
De ilha em ilha e ascensão porque ganha-lho
Depois de para perto de uma década em Mallorca, Cuenda saltou à ilha de Tenerife , onde foi chefa da divisão comercial do aeroporto sul da cidade. Em 2007, mudou as Canárias por Andaluzia , onde passou a dirigir o Aeroporto de Almería, um posto de responsabilidade e de gestão de todos os recursos do 'processador de passageiros'.
A partir de 2009, com um grau em Programa de Desenvolvimento Directivo de IESE baixo o braço, deu o salto aos serviços centrais de Aena na divisão de apoio à rede comercial, um posto onde seu principal cometido era detectar oportunidades de negócio nos 46 aeroportos nacionais (e 17 internacionais) da companhia, e as levar a bom aeroporto. Ano e meio depois, pôs-se à frente da divisão de serviços comerciais como responsável pelas linhas de negócio de retail, restauração, estacionamentos, aluguer de carros, publicidade e salas VIP.
María José Cuenda, a 'chefa' de Aena
Cuenda também foi, de maneira exprés, directora geral de Aena Internacional durante o mês de março de 2019, quando passou a ocupar seu posto actual como directora geral comercial e imobiliária da companhia.
Desde então, gere os mais de 200.000 metros quadrados dedicados a espaços comerciais e de restauração, e as 120.000 praças de estacionamento. Uns negócios que, superado o bache da pandemia, reportaram em 2022 uns rendimentos de 1.244 milhões de euros, um 1% mais que em 2019. "Se queres fazer coisas e crescer, Aena não te põe barreiras", tem declarado a directora em mais de uma entrevista.
A mulher que guia teu percurso até o avião
María José Cuenda tem a seu cargo uma superfície comercial, a maior gerida por uma mulher em Espanha, onde deve construir uma oferta atraente e maximizar seu valor. Para isso, é imprescindível ter o fluxo de passageiros em mente e "saber quem é teu cliente e daí quer", explica a directora.
"Entre seus maiores lucros à frente da área comercial de Aena destacam a transformação e digitalização das lojas dos aeroportos espanhóis, com especial ênfase no desenvolvimento dos negócios retail, que representam o grande crescimento dos rendimentos comerciais", destacam desde a empresa sobre sua directiva insígnia. Chegados a este ponto, com mais de 25 anos de experiência na companhia, María José Cuenda tem entre sobrancelha e sobrancelha seguir desenvolvendo as novas linhas de negócio de Aena: o imobiliário e a internacionalización. Assim, a base de esforço e visão de negócio, esta extremeña tem convertido os 'processadores de passageiros' em aeroportos mais cómodos e ricos em experiências, e tem ascendido de extremadura ao céu de Aena.