Cool Vega: "Ninguém compra um gazpacho que não goste, ainda que seja de Belém Esteban ou Cristiano"

Em 1990, era impossível encontrar um gazpacho refrigerado nos lineares dos supermercados. Um ano depois, Alvalle começou a comercializar o primeiro. Três décadas mais tarde, em Espanha comercializam-se mais de 50 gazpachos diferentes. Mercadona, Carrefour, Lidl e todas as grandes correntes de distribuição têm mais de um de marca branca. Até a chef com estrela Michelin Pepa Muñoz ou o influencer Carlos Rios têm sacado seus gazpachos. Mas nenhum tem irrompido com tanta força no mercado como o de Belém Esteban.

Em tão só um ano, o gazpacho de Sabores da Esteban "tem atingido um 10 % de quota de mercado e é a terceira marca de fabricante mais vendida de Espanha", expõe a Consumidor Global o director da empresa de alimentação Cool Vega --que elabora as sopas frias da Esteban--, Antonio Molina, ao que entrevistamos para conhecer os entresijos de um sector que se encontra em plena revolução e factura mais de 200 milhões de euros ao ano.

--Em 2021, consumiram-se mais de 100 milhões de litros de gazpacho em Espanha, por que está tão de moda?

--O consumo de gazpacho concentra-se na Comunidade de Madri (19 %) e em Andaluzia (18 %). Também se vende muito em Cataluña (17 %) e na Comunidade Valenciana (12 %), mas o motor de crescimento do sector gazpachero é a Comunidade de Madri. Por que está tão de moda? Porque vende-se no supermercado que tens embaixo de casa; porque há muitos consumidores em Madri que vêm de Andaluzia, onde é uma comida tradicional; porque a gente a cada vez tem menos tempo de cozinhar, mas elegem opções e receitas saudáveis.

--O 80 % dos espanhóis consomem-no durante os meses a mais calor, não se vende gazpacho em inverno?

--O gazpacho, como os gelados ou os turrones, se enmarca num hábito de consumo muito estacional, muito unido à temperatura. Entre um 75 e um 80 % consome-se em verão, mas tende, pouco a pouco, a desestacionalizarse. É verdadeiro que com o frio apetece um caldito ou uma sopa quente, mas, em dezembro, em Múrcia estamos a 18 graus. Igual apetece o gazpacho…

--Agora os turrones lhe roubam todo o protagonismo ao gazpacho nos lineares…

--É assim. Mas, igual que Häggen-Dazs provocou a mudança de vender gelados para além do verão, com o gazpacho sucede o mesmo. Quando uma empresa lança um produto novo, como fez Alvalle nos anos 90, se produz uma mudança: desde então o desenvolvimento tecnológico tem sido espantoso. O gazpacho que se fazia nos 90 não tem nada que ver com o actual. O de agora é como o de casa. Está muito bom, é são e vendem-se a um preço económico.

--Até faz pouco, García Carrión (Dom Simón) e Alvalle eram os reis do sector, como tem mudado a situação?

--Sabores da Esteban converteu-se na terceira marca de fabricante de Espanha. Em garrafa de plástico, é a segunda mais vendida. Em tão só um ano, tem atingido um 10 % de quota de mercado.

--A irrupción do gazpacho de Sabores da Esteban tem provocado uma queda de vendas de Alvalle?

--Não acho que tenham descido suas vendas. O que tem feito Cool Vega é se combinar com um nicho de mercado que não estava explodido. O que tem conseguido o gazpacho Sabores da Esteban é fazer com o crescimento de dois dígitos que se produz, ano após ano, no sector. Se em 2021 teve tantos novos consumidores de gazpacho em Espanha é graças ao de Sabores da Esteban. E têm seguido comprando.

--Que parte de culpa tem Belém Esteban?

--A primeira venda, sem dúvida, fá-la Belém Esteban com sua faceta de empresária. A gente quer provar o que tem feito. A segunda, terceira e as sucessivas vendas são atribuible ao produto. Ninguém compra um produto que não goste, ainda que seja de Belém Esteban ou de Cristiano Ronaldo. A primeira venda é a mais difícil, mas a última é a mais importante, porque as empresas crescem com a última garrafa que têm vindo. A qualidade do produto é chave.

--Qual é o gazpacho mais vendido de Sabores da Esteban?

--O mais vendido é o gazpacho fresco (65 %), seguido do salmorejo e o de kumato , que se vendem igual.

--A Cool Vega tocou-lhe a loteria com a Esteban?

--Não, tem sido mais um Win-win. Temos tido sorte e estamos orgulhosos da confiança que tem depositado em nós, mas Cool Vega também é o maior produtor de gazpachos de marca branca de Espanha.

--Como vos mudou a vida Sabores da Esteban?

--A repercussão mediática tem sido brutal. Ajudou-nos muitíssimo no reconhecimento de empresa e tem feito que muitas companhias se tenham fixado em nós. Têm visto o que éramos e não tínhamos tido oportunidade de demonstrar: uma empresa experiente na produção de gazpachos que controla desde que se planta a semente do tomate até que o produto chega fresco ao linear.

--O verão de 2021 tivestes que ampliar pessoal…

--Efectivamente. Sucede todas as campanhas, mas em 2021 tivemos que aumentar o pessoal de planta e de escritório para enfrentar a brutal demanda do gazpacho Sabores da Esteban.

--Por que não estão disponíveis agora em Alcampo, Carrefour ou O Corte Inglês?

--Até que não tenha uma demanda que justifique sua presença todo o ano, os gazpachos de Sabores da Esteban estão nos supermercados desde a segunda quincena de abril até setembro-outubro. Temos optado por esta estratégia para que tenham as melhores qualidades. Rege-o a temperatura. Se o próximo outubro voltamos a estar a 40 graus, estará nos súpers.

--A mudança climática dispara o consumo de gazpacho?

--Mais que a mudança climática, o aumento das temperaturas. A mudança climática tem coisas muito negativas porque faz que as produções agrícolas sejam menores, o que faz que suba o preço da matéria prima. Se produz-se um 25 % menos de azeites , o preço aumenta e o custo da garrafa de gazpacho também subirá.

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--Em 2022, uma garrafa de Sabores da Esteban custava 2,99, quanto custará no próximo mês de abril?

--Em abril, temos o compromisso, Sabores da Esteban e Cool Vega, de pôr nosso granito de areia para que a inflação não siga crescendo e dar a nossos clientes o melhor produto ao melhor preço. Ainda não está fixado o preço, fá-lo-emos a princípios de ano, mas nossa vontade é ganhar eficiência para pôr o produto no linear nas mesmas condições.

--Os cremes de calabacín, calabaza e verduras da Esteban, que saíram faz um ano, também têm desaparecido dos supermercados…

--Essas referências não se comercializaram neste ano porque queríamos ter um critério à hora das produções. A dia de hoje, não há produtos tão saudáveis como o gazpacho e o salmorejo.

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--Voltarão?

--Não nos fechamos nenhuma porta, mas o consumo é muito residual. O sector dos cremes representa um 1 % em comparação com os 100 milhões de litros de gazpacho que se vendem a cada ano em Espanha.