Faz quatro anos, o Brexit levantou uma barreira entre ambos lados do canal da Mancha, separando ao Reino Unido mais que nunca do resto dos países da União Européia. Agora, o governo britânico tem introduzido um novo obstáculo para os visitantes: uma permissão primeiramente eletrónica, conhecido como Autorização Eletrónica de Viagem (ETA, por suas siglas em inglês), que será obrigatório a partir de 2025 e terá um custo de 10 libras esterlinas, isto é, entre 11 e 12 euros segundo a mudança em vigor. Uma vez preenchido, a permissão terá uma vigência de seis meses.
O sistema funcionará de maneira similar ao ESTA de Estados Unidos e estará disponível para sua solicitação a partir de março. A aprovação estará a cargo do Ministério do Interior britânico, que tem assegurado que o processo será singelo e poderá se completar em linha, ainda que o prazo oficial de resposta é de quatro dias. Para registar-se, precisar-se-á um passaporte biométrico vigente, detalhes da viagem (como hotel ou lugar de residência e duração), uma direcção de correio eletrónico e um cartão de crédito ou débito. Segundo o governo britânico, a ETA fortalece a segurança e oferece um sistema de imigração digital "mais ágil, rápido e seguro" para os milhões de pessoas que ingressam ao Reino Unido a cada ano. Não obstante, que é o que há por trás desta medida? Entrevistamos ao CEO de Destinia, Ricardo Fernández, para conhecer em detalhe esta implementação.
--Qual é sua opinião sobre a futura implementação da Autorização Eletrónica de Viagem (ETA, por suas siglas em inglês) para os turistas que visitem o Reino Unido a partir de abril de 2025?
--A partir de janeiro de 2025, todos os viajantes ao Reino Unido, incluindo europeus e não europeus, precisarão uma ETA, ainda que o processo de solicitação começará dantes para os não europeus, isto é, o 27 de novembro. E para os cidadãos da União Européia, este processo estará disponível a partir de 5 de março de 2025. O objectivo principal desta medida é substituir a necessidade de um visto para entrar ao país com uma permissão de 10 libras válido por seis meses. Ainda que pretende-se controlar o excesso de turistas, é provável que os mesmos viajantes continuem visitando e simplesmente paguem um pouco mais. Não está do todo claro qual será o destino dos fundos arrecadados, mas essa é a postura que têm.
--Que informação tem até agora sobre os procedimentos específicos que deverão seguir os turistas para obter esta permissão?
--A solicitação da ETA pode realizar-se através do aplicativo móvel UK ETA ou no lugar site oficial do governo britânico GOV.UK. Segundo as autoridades britânicas será um processo rápido e singelo, mas estou convencido de que durante os primeiros meses terá um pouco de caos.
--Considera que o custo de 12 euros será razoável para os turistas?
--Temos chegado a um ponto no que, anos após a pandemia, o turismo tem entrado num ciclo expansivo e pouco sensível ao preço. Apesar do aumento significativo dos preços, os consumidores têm seguido viajando. Tem tido uma grande inflação no preço médio por pessoa e noite em toda Europa, mas a gente segue viajando. Dez libras não é uma quantidade excessiva, especialmente considerando os preços médios de alojamento em Londres. Não acho que este custo adicional de 10 libras por viagem disuada a ninguém de viajar; simplesmente pagar-se-á como um formalismo mais. Não tenho muito clara a justificativa desta medida, mas não acho que afecte significativamente o número de viajantes. É só um custo adicional que dantes não existia e que agora há que pagar.
--Acha que o custo adicional da permissão disuadirá aos viajantes de países que anteriormente não precisavam visa para entrar em Reino Unido?
--Não acho que este custo adicional de 10 libras por viagem disuada a ninguém de viajar; simplesmente pagar-se-á como um formalismo mais. Não tenho muito clara a justificativa desta medida, mas não acho que afecte significativamente o número de viajantes. É só um custo adicional que dantes não existia e que agora há que pagar. De modo que é impossível que isto desincentive aos viajantes, já que aqueles que precisam uma visa já estão acostumados aos custos e trâmites. Para o resto, não é um factor disuasorio. Ao final, parece que o objectivo é arrecadar mais dinheiro dos viajantes. Com a quantidade de visitantes que recebe o Reino Unido a cada ano, 10 libras adicionais representam uma soma considerável.
--Tendo em conta o contexto pós-Brexit, acha que esta medida é uma extensão natural da tendência de Reino Unido de reforçar suas fronteiras, ou vê outras motivações por trás de sua implementação?
--Segundo as autoridades britânicas, esta taxa servirá para controlar a fronteira e regular as entradas e saídas de cidadãos estrangeiros, fazendo o país mais seguro. No entanto, cobrar 10 libras por pessoa não terá um grande impacto. Os viajantes de negócios seguirão viajando, e os turistas com um poder adquisitivo razoável não ver-se-ão disuadidos. Quanto aos turistas com menos recursos, é provável que esta medida não afecte significativamente suas decisões de viagem.
--A autorização permite múltiplas entradas ao Reino Unido para estadias de até 6 meses num período de 2 anos ou até que expire o passaporte do titular. Será também necessário obter esta autorização para estadias breves, como viagens de poucos dias, ou para conexões e escalas no Reino Unido para outros destinos?
--Sim, é necessário obter esta permissão para estadias curtas. Se fazes uma escala, também o vais precisar, porque uma vez que estás no aeroporto, podes sair ao abrir a porta. Tanto faz que em Estados Unidos.
--Que segmentos de viajantes acha que ver-se-ão mais impactados por esta nova regulação? Turismo, negócios, estudos, etc.
--O maior impacto sentir-se-á nos viajantes com menor poder adquisitivo e nas famílias. Por exemplo, se sois cinco na família, dez libras por pessoa somam cinquenta libras. Se planeais uma viagem de fim de semana, essas cinquenta libras adicionais podem afectar vosso orçamento.
--Que outros países têm implementado medidas similares e como tem afectado isto ao fluxo turístico para esses destinos?
--A União Européia vai implementar esta medida durante 2025. Igual que o de Estados Unidos é o ESTA, o de Reino Unidos é o ETA, o da UE será a ETIAS, que será obrigatório para os cidadãos de 60 países isentos de visa a partir de mediados do próximo ano. Esta permissão, com um custo de sete euros, permitirá aos viajantes realizar múltiplas entradas aos 30 países do espaço Schengen para estadias de curta duração. Tem sido uma das motivações de Reino Unido para começar a aplicar a medida.
--Afecta da mesma maneira esta medida num país que em outro?
--Afecta por igual. Isto recorda um pouco à época da pandemia do Covid-19, quando viajar requeria um exercício de sobrevivência, revisando numerosos lugares para cumprir com todos os requisitos. Dantes, viajar era mais democrático, sem necessidade de mudar moeda nem passar por tantos trâmites. Agora, cada vez se complica mais com novos requisitos. O problema não é tanto o custo, que pode ser insignificante para alguns, mas para outros pode ser um ónus. No ano passado, o Reino Unido recebeu 30 milhões de viajantes. Se a cada um paga 10 libras, isso soma 300 milhões de libras adicionais que o Reino Unido pode utilizar para a protecção de suas fronteiras e a promoção do destino. Ainda que não é um incentivo se acrescenta uma complexidade e uma trava mais que os viajantes devem cumprir, o que não é ideal.
--Acha que a digitalização da permissão facilitará o processo ou poderia gerar complicações tecnológicas para certos grupos de viajantes?
--Para algumas pessoas, especialmente as maiores, isto acrescentará uma complexidade que dantes não existia. Ademais, todo o que depende da tecnologia requer um período de adaptação. É provável que durante os primeiros meses tenha notícias de caos em algum aeroporto ou de sistemas que se caiam. Isto seguramente ocorrerá.
--Existem planos em Destinia para integrar o processo de obtenção desta permissão em sua plataforma de reservas?
--Não podemos obter esta permissão eletrónica em nome do viajante. O que tentaremos, sobretudo ao princípio, será comunicar este novo requerimento a todos os viajantes. Queremos assegurar-nos de que todos os que viajem ao Reino Unido estejam informados e não o esqueçam. Em muitos casos, não podemos discernir se o viajante é cidadão britânico no momento da reserva. Por exemplo, podes reservar um voo de Madri ao Reino Unido, mas se não te pedimos o passaporte ou uma reserva de hotel, não sabemos se és cidadão britânico que vive em Espanha. Portanto, inicialmente informaremos a todos os viajantes e, com o tempo, refinaremos nosso enfoque para ser mais específicos. É melhor informar a mais que nos ficar curtos em algum caso.