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Um homem comprou um bilhete de avião para voar sem limite em 1990 e continua a viajar
Em 33 anos, visitou mais de 100 países e voou cerca de 37 milhões de quilómetros, mais do que qualquer outro ser humano.
Tom Stuker, vizinho de Nova Jersey, de 69 anos, consultor de concesionários de automóveis e, talvez, a pessoa que mais sabe de viagens de avião e de aeroportos. Em 33 anos visitou mais de 100 países e voou uns 37 milhões de quilómetros, mais que nenhum outro ser humano. Muitos mais que Apolo 11, o primeiro foguetão que aterrou na Lua. Esse trajecto só equivale (ida e volta) a 770.000 quilómetros.
Também, quiçá, é o pior negócio que jamais tenha feito a United Airlines. Em 1990, o departamento de publicidade da companhia criou uma oferta única. Um passe vitalício para voar para todos os destinos por 290.000 dólares (270.000 euros). Stuker agarrou a oportunidade. Desde então, já celebrou 120 luas-de-mel com a sua mulher em diferentes países do mundo.
O melhor investimento da sua vida
A história contou-a ele mesmo ao diário The Washington Pós. Trinta e três anos após aquele dia diz que foi "o melhor investimento da sua vida". Passou infinitas horas sentado no assento 1B, o seu favorito. O seu recorde está em ter passado 12 dias seguidos sem dormir numa cama.
Descolou desde o aeroporto de Newark com destino San Francisco, daí a Bangkok e directo a Dubai. Ida e volta, o que equivale a quatro viagens ao redor do mundo, deixando o céu sozinho para esperar na sala VIP dos aeroportos.
O truque não está na oferta em si
O truque não está na oferta em si. Mas nos quilómetros de passageiro frequente que acumula sempre que viaja. Porque estes não servem apenas para reservar mais voos. A companhia aérea permite-lhe trocá-los por hotéis, restaurantes e até cruzeiros, pelo que Stuker passou anos a viver como um rei à volta do mundo.
O seu melhor ano foi 2019 quando realizou 373 voos que cobriram 21 milhões de quilómetros. Se tivesse comprado todos estes bilhetes em dinheiro, ter-lhe-ia custado 2,44 milhões de dólares.
Celebram o seu passageiro mais frequente
Também aproveitou os quilómetros para conseguir suficientes cartões de presente para refazer a casa do seu irmão, conta. Uma vez cobrou desta forma 50.000 dólares de Walmart num único dia.
United deixou de oferecer passes há muito tempo, mas também não pode impedir que Stuker continue a desfrutar do que lhe venderam nos anos 90. Por isso, a empresa celebra frequentemente o seu passageiro mais frequente.
Pôs o seu nome em dois aviões
Pôs o seu nome não num mas sim em dois aviões, mandou desenhar para ele o menu dos seus novos clubes Polaris e, por vezes, quando tem uma ligação curta, um Mercedes espera-o na pista para o levar para o avião seguinte. Na maior parte das vezes, é o primeiro a embarcar.
Quando liga para o número 800, a resposta é: "Sr. Stuker, é o senhor? No obituário, ele afirma ter testemunhado quatro mortes a bordo. Todas elas de ataques cardíacos. Um deles foi um homem com quem estava a fazer negócios num voo de Chicago para Tóquio, que foi coberto com um cobertor e voltou a colocar o cinto de segurança.
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