O falso mito das gasolineiras 'low cost': o seu produto é pior que o das convencionais?

O barril de petróleo Brent custava 38 dólares em novembro, mas desde que chegaram as primeiras vacinas --principal índice de recuperação económica-- não deixou de subir até quase duplicar o seu valor, que hoje é de 73 dólares. Como é lógico, o aumento do preço do crude fez com que o da gasolina passasse de 1,4 euros o litro, um acréscimo de 20% face a 2020.

"No general, as perspetivas para as economias familiares não são nada boas, pelo que as pessoas põem cada vez mais empenho em abastecer onde é mais barato", expõe à Consumidor Global o pesquisador científico do CSIC Antonio Turiel. A verdade é que, em função da estação de serviço, os espanhóis podem poupar até 20 céntimos por litro de combustível . "Quanto mais otimista o mercado, maior volume de vendas temos porque o consumidor é mais sensível ao preço", explica Manel Montero, diretor geral do Grupo Moure, matriz da gasolineira low cost Autonetoil. A pergunta é: tem esta gasolina a mesma qualidade que a das grandes companhias como Repsol, Cepsa e Bp ou pode danificar o motor do veículo?

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Desmontando a lenda

Dizer que "a gasolina barata é menos refinada" ou que "nem todos os combustíveis são iguais" é o mesmo que dizer que "um copo de vinho por dia é bom" ou que "beber cerveja com moderação é saudável": uma lenda urbana que os especialistas têm sido encarregados de refutar repetidamente por mais de cinco anos. "O combustível que faz funcionar o automóvel, que é o mais importante e o grande mito que há que desmistificar, é o mesmo em todas as gasolineiras de Espanha", afirma sem rodeios o engenheiro químico Jordi Sanz, algo com o que concorda Montero: "O produto é exactamente o mesmo".

Absolutamente todos os combustíveis passam os mesmos controls de qualidade --há um único distribuidor estatal que gere, aloja e distribui o combustível-- e os diferentes operadores carregam nos seus camiões cisterna o mesmo produto. "O facti que as gasolineiras low cost oferecem um produto menos refinado é um falso mito", insiste Sanz. Assim, como afirmam os especialistas, nenhum combustível legal é danoso para a saúde do automóvel. Na verdade, a maioria das marcas low cost "estão vinculadas a uma grande superfície e o seu modelo de negócio está associado a servir de anzol", alerta Turiel.

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A única diferença

A gasolina que podem extrair os consumidores numa estação de serviço low cost ou numa tradicional unicamente se diferencia pelos aditivos que acrescentam as marcas. "Algumas acrescentam algum aditivo como detergentes ou anticorrosivos para 'cuidar' mais o interior do veículo, mas não melhoram praticamente o rendimento do combustível", aponta o engenheiro.

Pelo contrário, Montero considera que com a manipulação do aditivo "sim dás algo mais de qualidade ao combustível. Não é o do anúncio da BP, mas sim há uma certa melhoria". A gasolineira da sua empresa, Autonetoil, acrescenta aos seus combustíveis um agregado de proteção que depois repercute no preço final. Segundo um estudo do departamento de Engenharia Química da Universidade de Barcelona, a única diferença entre uma gasolina low cost e uma convencional é o uso de aditivos, ainda que a percentagem dos mesmos é quase imperceptível. "A verdade é que as diferenças de qualidade entre gasolineiras são mínimas", diz Turiel.

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Por que é mais barata uma que outra?

"Por que é mais barata uma t-shirt Kipsta que uma Nike? A marca tem muito peso no preço", expõe Sanz de forma esclarecedora. A localização da estação, o facto de que seja autoservicio ou assistida e as campanhas publicitárias também repercutem, como é lógico, no preço final.

O preço da matéria prima é o mesmo, ainda que pode variar segundo os volumes de compra, algo que beneficia a grandes gasolineiras como a Cepsa, Bp e Repsol, que compram mais combustível e o vendem mais caro. "Em menor medida, o preço também pode variar em função dos possíveis aditivos, ainda que é algo ínfimo", sentencia Sanz, quem considera que teria que se documentar sobre o que acrescenta a cada marca para saber o que é que se está a pagar na verdade.