Na literatura épica, o bálsamo de Fierabrás é uma poção mágica capaz de curar todas as doenças do corpo humano. Conta a lenda que, quando o rei Balán e o seu filho Fierabrás conquistaram Roma, roubaram em dois barris os restos do bálsamo com que foi embalsamado o corpo de Jesus Cristo, que tinha o poder de curar as feridas de quem o bebia.
Popularizado com Dom Quixote, este termo utilizava-se para classificar aqueles remédios que ofereciam os vendedores ou uma espécie de crescimento de cabelo. Agora, esta conotação caíu em desuso, no entanto, hoje são muitos os produtos que no mercado se equiparam aos barris roubados em Jerusalém. Um deles é o colágeno, o suplemento que consegue ser amado e odiado em partes iguais. A sua ascensão começou em 2014 com Jennifer Aniston, a protagonista de Friends, que declarou publicamente que entre os seus segredos de beleza estava o tomar colágeno "em pó, de manhã e com o café".
Por que não serve para nada
"Não tem efeito, receita-se muito para problemas ósseos e cartilaginosos, mas parece que não há muita evidência científica que sustentem esses méritos", comenta Susana Rodríguez Costa, uma nutricionista galega. Na verdade, tal como afirma a endocrina Pomba Gil no seu blog sobre saúde, "o colágeno é uma proteína que, ao ser ingerida, se degere como qualquer outro alimento". Por isso, esta especialista acrescenta que "se queremos atrasar o envelhecimento ou diminuir as dores de nossas articulações, não nos fica outra solução que cuidar do nosso corpo e ter bons hábitos de vida. É simples e barato".
"É o mesmo que o ovo, que tem muito colesterol, mas não se absorve e não influencia no colesterol plasmático", explica Rodríguez Costa para clarificar o conceito. "No final, é o de sempre, muitas pessoas pensam que por tomar um comprimido todos os problemas de saúde vão ser corrigidos e não é assim", afirma a especialista.
Entre 11 e 120 euros
Com apenas um clique em "colágeno" no Google aparecem inúmeras de opções. Em comprimidos, em pó, em ampolas, só ou combinado com ácido hialurónico, a um preço que oscila entre os 11 e os 120 euros. "Rejuvenece a tua pele", "fortalece o teu sistema nervoso", "regenera os tecidos", "cuida dos teus ossos e articulações", gritam os claims dos produtos. Na verdade, o negócio do colágeno movimenta no mundo 3.000 milhões de euros por ano, um valor elevado para um produto que "não serve para nada", afirma Costa.
Montserrat Romera, porta-voz da Sociedade Espanhola de Reumatología e especialista no Hospital Universitário de Bellvitge de Barcelona, assinala que há até uma dúzia de tipos de colágenos e que alguns estudos sugerem que o tipo dois poderia favorecer doenças semelhantes àosteoartrite. No entanto, "nos produtos de parafarmacia não é indicado o tipo de colágeno que contêm, nem os ingredientes que incluem, daí que não sejam de todo fiáveis", enfatiza Romera.
Funciona na pele?
Na cosmética falou-se muito do colágeno, mas da mesma forma que com os suplementos, este ativo apresenta alguma dificuldade. "O colágeno por via tópica não se absorve, é uma molécula muito grande, mas hidrata, por isso a pele vê-se com mais brilho, mais saudável", explica Berta García Estrada, farmacêutica especializada em dermofarmacia e cosmética. Hoje muitas marcas de beleza afirmam que deram com a fórmula perfeita para traspassar a epidermis e perpetrar nela, mas na prática, uma vez mais, tudo é nada.
Além disso, o colágeno em creme "também não estimula a criação, nem evita que se degrade o que já temos", sublinha a especialista. Para García Estrada, o problema é que "há poucos estudos independentes que confirmem as suas propriedades, a maioria dos que existem são financiados por laboratórios . Daí que seja um tema muito polémico".