Por que é impossível fugir dos mosquitos? ou por que me picam a mim mais que a ti? Estas perguntas são muito frequentes em verão . E é que, ainda que existam infinidad de repelentes contra estes insectos, o verdadeiro é que seus sistemas sensoriales estão muito bem organizados e especializados como para os enganar. Um novo estudo constata que os mosquitos têm um olfacto infalible para encontrar a quem picar.
"O inesperado resultado demonstra que ainda é mais difícil do que se pensava confundir aos mosquitos quando procuram implacavelmente o sangue humano", resume Leslie Vosshall, do Instituto Médico Howard Hughes de Estados Unidos; esta cientista e sua equipa descrevem na revista Cell os mecanismos neuronales destes insectos para assegurar-se de que sempre podem cheirar -e picar- aos humanos.
Um sentido do olfacto muito sofisticado
"Temos descoberto que Aedes aegypti -o principal propagador do dengue, o zika, a febre amarela e o vírus chikunguña- utiliza um princípio de organização diferente, com muitos neurónios que coexpresan múltiplos genes de receptores quimiosensoriales", escrevem os autores em seu artigo. As fêmeas destes mosquitos -as que picam- se sentem intensamente atraídas tanto pelo CO2 que exalam as pessoas como por seu cheiro corporal, que detectam mediante receptores quimiosensoriales.
A antiga teoria sustentava que a cada neurónio olfativa só tinha um tipo de receptor, que detecta um conjunto específico de substâncias químicas. No entanto, a nova investigação afirma que a cada célula tem vários tipos de receptores, por tanto, um sozinho neurónio pode detectar diferentes cheiros.
Um plano B depois de outro plano B para picar
Ter vários tipos de receptores na cada neurónio aumenta sua capacidade para detectar o CO2 exalado e toda a faixa de cheiros corporales: quando se trata de evitar a picada bloqueando alguns dos receptores, os mosquitos podem seguir localizando facilmente o sangue utilizando seus outros receptores. "É um truque muito bom", resume Vosshall.
"Os mosquitos têm um plano B depois de outro plano B. Para mim o sistema é irrompible". De maneira que, "qualquer tentativa futura de controlar aos mosquitos através de repelentes tem que ter em conta o inquebrantável que é sua atração para nós", assinala Vosshall, quem acha que outros insectos podem ter um mecanismo similar.