Os espanhóis preferem viajar em comboio. Isto é o que se deduze do recorde histórico de passageiros (8,32 milhões) que utilizaram os 4.000 quilómetros de vias de alta velocidade que há em Espanha, que tem a rede mais extensa de Europa e a segunda do mundo, durante o segundo trimestre de 2023. Mais especificamente, o número de viajantes que têm contratado os serviços de Renfe (AVE e Avlo), Ouigo e Iryo tem aumentado um 40% no que vai de ano.
Com os dados sobre a mesa, se a alta velocidade está em auge e a cada vez mais passageiros se decantan por viajar em seus comboios, por que as operadoras low cost, como a italiana Iryo e a francesa Ouigo, têm anunciado recentemente um recorte de comboios entre Madri e Barcelona? A que se deve? Como afectará a menor frequência de comboios aos consumidores? Têm as tarifas mais económicas nos dias contados? Os experientes põem data à próxima subida de preços no sector ferroviário.
Iryo e Ouigo recortam comboios
Em cifras, Iryo e Ouigo concentraram no segundo trimestre do ano cerca do 45% das viagens realizadas em comboios de alta velocidade entre Madri e Barcelona, copando Renfe o 55% restante. No entanto, Ouigo, dependente de SNCF (o grupo ferroviário público do França), tem anunciado que restringirá sua oferta de alta velocidade entre Madri e Barcelona a partir de janeiro de 2024, data na que anulará uma de suas frequências diárias. Ao mesmo tempo, Iryo também tem anunciado que tirará o comboio das 7:09 Madri-Barcelona.
"Ao final, por tentar ocupar uma quota de mercado, o escalonamento que existe até que sobes tarifas te obriga a ir reduzindo trajectos por operatividad", expõe a este meio o experiente em logística e professor de Economia e Empresa da Universitat Oberta de Cataluña (UOC) Cristian Castillo.
Perdas económicas
Cabe recordar que Ouigo terminou 2022 com 36 milhões de perdas, o que incrementa em 15% sua cifra negativa do ano anterior. Por sua vez, Carlos Bertomeu, o presidente de Iryo, a companhia que aterrou em Espanha em novembro de 2022, tem desvelado recentemente que tem duplicado as perdas pelo custo eléctrico e tem lamentado que a alta velocidade ainda não tenha recebido incentivos públicos.
A irrupción de novas operadoras que procuram captar clientes e competir com Renfe no sector ferroviário espanhol "tem feito que companhias como Iryo e Ouigo revienten os preços operando, inclusive, por embaixo de custo, tal e como alertou a Comissão Nacional dos Mercados e a Concorrência (CNMC)", recorda Castillo.
Adeus às tarifas 'low cost'?
"Iryo põe à venda 10 milhões de bilhetes desde 11 euros para viajar durante 2024 a todos seus destinos". Esta é uma das últimas promoções da companhia italiana. E é que, desde que entraram as operadoras low cost, o preço médio da alta velocidade tem baixado 25 euros em Espanha.
"O mercado está a reorganizar-se. Os preços que estávamos a ver não eram reais. Que um AVE custe 70 euros enquanto Ouigo e Iryo oferecem bilhetes por 10 euros para o mesmo trajecto não faz sentido", explica o especialista em logística.
Os preços que vêm
Todas as estimativas do sector ferroviário cifran o aumento de viajantes para 2024 em outro 40%. Deste modo, se as companhias anunciam uma redução da frequência, "veremos menos ofertas a derrubo e inclusive ligeiras subidas de preço em comparação com os últimos anos", vaticina Castillo.
Segundo o experiente, a estratégia inicial de preços agressivos de Iryo e Ouigo moderar-se-á, pelo que a guerra das operadoras low cost poderia ter nos dias contados, a não ser que o sector se siga liberando e entrem novas companhias na equação.
As portagens de Adif
Desde 2021, Adif, a entidade pública que gere a rede ferroviária espanhola, mantém congelados os cánones que pagam as operadoras para impulsionar a liberalização e a competitividade de preços no sector. Ademais, Adif tem ampliado o congelamento a 2024, mas que fará em 2025?
Em comparação com outros países europeus, "Adif cobra menos às operadoras pelo uso de suas vias", aponta Castillo, quem cifra o canon médio nuns 3.000 euros por trajecto. "Quando Adif descongele sua tarifa, provavelmente Iryo e Ouigo subam preços, porque não se podem manter as viagens por embaixo de custo, ainda que seguirão sendo mais baratos que Renfe", sentença Castillo.