Ao ler Ready to Eat, seguramente um consumidor imagina que está face a um produto já preparado pronto para comer, ou quiçá que se pode descongelar em poucos segundos. O que é menos provável é que lhe venha à mente um cocktail.
Uns jovens estudantes bascos desafiaram este marco mental com Ositos & Co, uma pequena startup que produz ursinhos em goma com um conteúdo alcoólico de 15%. Não é que as gomas ao morderem desprendam licor do seu interior, como sucede com os bombons Mon Cherie, mas sim que contêm essa carga.
"Começou como uma brincadeira"
"Foi uma ideia que concebida enquanto estávamos a estudar", relata a este meio Ander Méndez, um dos fundadores. De facto, foi partir de "o típico gesto de introduzir uma goma normal num cocktail" quando imaginaram que aquilo podia ir mais longe.
"Pensamos que tinha que transferir e transformar toda essa diversão. Começou como uma brincadeira e pouco a pouco foi crescendo. Em 2020 começamos a comercializar os ursitos", explica.
Desafiar a matéria
Começaram a pesquisar. As suas primeiras provas não foram nas instalações de nenhuma grande corporação da indústria, mas sim no laboratório da sua universidade. Quando pareceu que aquilo podia ir a sério, procuraram o modo de desafiar a matéria, mas precisavam ensaiar com alguém que fizesse álcool. "Fomos a uma destilaria de Burgos, que foi o único lugar que nos deixou testar", lembra Méndez.
Depois de muitas tentativas, deram com a fórmula correcta. "O que conseguimos é reter até 15% de álcool em cada goma sem que se dissolva. A indústria das espitituosas inova com sabores e cores, mas na verdade é muito tradicional: um líquido dentro de uma garrafa. O que nós queríamos era, directamente, mudar o estado da matéria", conta Méndez, com um combinação de orgulho, ingenuidade e surpresa na voz. Acredita, de facto, que este pode ser o primeiro passo para revolucionar um mercado ou abrir um segmento completamente novo.
A 6 euros a embalagem
A melhor vantagem destes ursitos, salta à vista, é o jogo que podem dar. Não é necessário produzir vidro ou lavar os copos, têm menos calorías que um cocktail tradicional e podem-e comer em qualquer lado. Esse é também o seu risco: é como se o inocente ursito da Haribo fosse para uma festa. Hoje, as gomas podem-se encontrar nalguns supermercados Leclerc, mas a sua ambição é conquistar as prateleiras da grande distribuição. Tal como reconhece Méndez, já estão em contacto com alguns grupos para o conseguir.
Enquanto, também se podem conseguir no seu site, onde há de vários sabores: whisky com cola, tequila com limão, vodka com laranja, gin com morango e rum com ananás. Cada embalagem (onde aparece claramente o ícone de +18) custa 6 euros. Méndez afirma que o conteúdo alcoólico de um copo equivale a uma embalagem inteira. Cada uma contém 120 gramas, mas a ideia, remarca, não é ingerir uma inteira para acabar prejudicado.
"Não se destinam a substituir um copo".
"As pessoas dizem que se comem como pipas, mas não estão pensados para que te embebedes, nem como um substituto dos copos, mas sim como um complemento divertido. Se estás com os teus amigos e em vez de beber levas uma embalagem destas gomas, pode ser diferente", explica Méndez. Para os que desejem provar todo, no site também têm um pack de seis embalagens (27 euros) e caixas especiais: edição daiquiri e edição San Valentín.
"O seu sabor é doce, mas à medida que a doçura se derrete, vai-se notando o álcool. Esforçámos-nos muito para que esteja camuflado na medida do possível", argumenta Méndez. "Toda a gente fica muito surpreendida quando experimenta", reconhece. "E nenhum ursito sofreu danos no processo", brinca.
Premiados na HIP
Estas simpáticas gomas também surpreenderam os peixes gordos da indústria. Há umas semanas, Ositos & Co obteve o prémio Premio Mahou San Miguel e Hotelaria de Espanha à Inovação de Produto na feira HIP, Hospitality Innovation Planet, o grande evento da hotelaria espanhola que reune gigantes como Unilever, chefs com estrela Michelin com Dabiz Muñoz e competidores no campo da inovação com um grande apoio por trás.
Méndez conta que ganharam o prémio "contra todo o prognóstico". Mas teriam precisado de um copo para celebrar e brindar.