Todo mundo tem ouvido falar deles, mas há conhecimento real sobre os tipos de aditivos alimentares e para que servem? Ainda que estão sujeitos a uma estrita regulação, seu uso preocupa a um 36 % dos consumidores da União Européia. Isto tem motivado uma campanha do Conselho Europeu de Informação sobre a Alimentação (Eufic) para os dar mais a conhecer.
Esta organização sem ânimo de lucro, junto ao projecto europeu FoodSafety4EU, tem contestado ao longo de outubro às principais dúvidas que acordam os aditivos, com vistas a ajudar aos consumidores a tomar decisões informadas. Segundo o Eurobarómetro de 2022, um 36 % dos europeus mostra-se preocupado por acrescentados como os colorantes, os conservantes e os potenciadores de sabor. "Os consumidores estão a pedir mais variedade, eleição e conveniência junto a regulares mais altos de inocuidade e qualidade a preços asequibles. Para cumprir com essas expectativas, podem-se utilizar modernas tecnologias de processamento que incluem uma variedade de aditivos", explica a Efeagro a especialista de Eufic Laura Bosman.
Glutamato
O glutamato monosódico (GMS) é o sal sódica do áctido L-glutámico, um aminoácido natural não essencial presente a quase todos os produtos que se utiliza para acrescentar sabor à comida e inclusive para reduzir seu nível de sodio.
Costuma-se obter da fermentación industrial a partir da remolacha azucarera, a cana de açúcar ou a melaza. Ainda que algumas pessoas têm certa sensibilidade ao GMS (classificado na UE como aditivo E621), nenhum estudo científico tem demonstrado uma relação directa com algum efectivo nocivo. Sua ingestão diária aceitável está estabelecida em 30 miligramos por quilo de importância ao dia, bem mais do que consumir-se-ia de forma periódica.
Nitratos e nitritos
Os nitratos e nitritos são compostos químicos naturais que contêm oxigénio e nitrogênio, estão presentes de forma natural em frutas e hortaliças, e também se utilizam como aditivos na UE em forma de sais de nitrito e nitrato de sodio e de potasio (E 249 a E252).
Empregam-se com frequência para conservar carnes, pescados e queijos; e prevenir o crescimento de uma bactéria responsável do botulismo, uma perigosa doença. Ante os problemas de saúde que podem ocasionar estas substâncias quando estão em quantidades excessivas no corpo, a Autoridade Européia de Segurança Alimentar (EFSA) sustenta que os níveis actuais que se permite acrescentar aos produtos são seguros. Estima-se que a exposição ao nitrato na UE não supera a ingestão diária aceitável, ainda que alguns países como França estão a pressionar para reduzir seu uso.
Sulfitos do vinho
Os sulfitos são salgues inorgânicas que estão presentes no corpo e agregados em muitos alimentos como o vinho, servindo para deter a fermentación num ponto concreto de seu elaboración.son conservantes que previnem a deterioração e a oxidação, e protegem contra as bactérias.
Na UE, se um produto contém 10 miligramos por kilogramo ou litro de sulfitos, a etiqueta deve mostrar que contém sulfito e outras vezes se reconhece com os números E (E 220 a E 228). Numerosos estudos científicos têm chegado à conclusão de que os sulfitos são seguros para a maioria dos consumidores, ainda que há pessoas hipersensibles que sim podem sofrer reacções adversas por sua ingestão.
Emulsionantes
Os emulsionantes são aditivos que ajudam a misturar duas substâncias que normalmente se separam quando se combinam, como o azeite e o água; e também melhoram o aspecto, sabor, textura e conservação de produtos.
A UE tem autorizados uns 60 agregados, como a lecitina (E 322), amplamente usada em chocolates; os monoglicéridos e diglicéridos de ácidos grasos (E 471), em pan; os polisorbatos (E432-436), em gelados; a borracha guar (E412), em produtos lácteos; a borracha xantana (E415), em mayonesa; e os ésteres poliglicéridos de ácidos grasos (E475), em pasteles. Os emulsionantes estão sujeitos a uma estrita regulação da UE que obriga a especificar estes acrescentados nas etiquetas dos produtos, recorda Eufic.
Conservantes
Os conservantes proporcionam protecção em frente à descomposição que causam certos organismos -possível motivo de intoxicación- e alonga os tempos de conservação dos produtos.
Estas substâncias actualmente extraem-se de fontes naturais ou produzem-se sinteticamente e, entre as mais empregadas, estão o ácido sórbico (E200), em produtos de batata, queijo e mermelada; o ácido benzoico e seus sais de calcio, sodio ou potasio (E210 a E213), em pepinos encurtidos, aderezos e jaleas baixas em açúcar; e o tocoferol (E206 a E309), em produtos cárnicos. Sua avaliação e utilização na alimentação está muito controlada, pelo que os conservantes podem se considerar seguros para a maioria dos consumidores, segundo Eufic.