Guerra contra a comida de bebé para prevenir a obesidade nos bebés

A obesidade infantil é um dos problemas de saúde mais graves do século XXI, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS). Para remediar esta "epidemia" de excesso de peso nas crianças e garantir um desenvolvimento idôneo, é fundamental uma nutrição adequada durante a primeira etapa da infância. Nos primeiros seis meses de vida de um recém-nascido não há possibilidade de erro: amamentação ou fórmula infantil. As dúvidas surgem a partir do sexto mês, quando se deve acrescentar uma alimentação complementar.

Chegados a este ponto, o primeiro passo costuma ser a introdução de cereais, e o formato mais utilizado por mães e pais é o das papas embaladas que se podem encontrar em qualquer supermercado ou farmácia. "O problema é que são muito processadas", alerta Gemma Tendero, vice-secretaria do Colégio de nutricionistas de Valência, uma realidade que preocupa cada vez mais especialistas e pais.

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Comida para bebé rica em açúcar

A maioria das principais empresas dedicadas à alimentação de bebés ostenta nas suas embalagens de que  as suas papas de cereais não contêm açúcares adicionados. No entanto, ao dar uma olhada à informação nutricional percebe-se a presença de importantes quantidades de açúcares e derivados como a maltodextrina: os Sanutri Multicereales têm 23 gramas de açúcar por cada 100; os Nutriben Inova 5 Cereais 20 gramas; os Nestlé 5 Cereais 18 gramas; e os Blevit Plus 5 Cereais 14 gramas. Esta quantidade é excessiva, tal como tem alertado a OMS em inúmeras ocasiões. "As marcas deveriam anunciá-lo na parte frontal, porque quando um alimento se processa solta açúcar", aponta Tendero.

Como se consegue tal quantidade de açúcar sem o acrescentar? A resposta está em como o fabricante trata os cereais. "Não é o mesmo hidrolizar ou dextrinar um cereal e pré-digeri-lo para que a cadeia de carbohidratos se encurte e liberte um sabor mais doce que utilizar diretamente o cereal inteiro", expõe à Consumidor Global a dietista e nutricionista galega Susana Rodríguez Costa, da Nutriciona Group. "Os açúcares naturais da frutas e vegetais sim são apropriados para os bebés", lembra Rodríguez.

Riscos das papas industriais

Ingerir muitos açúcares em idades tão jovens "faz com que os bebés sejam mais propensos a ter cáries, excesso de peso e obesidade infantil, que está relacionada com doenças metabólicas como a diabetes", concordam as duas nutricionistas. Por isso defende evitar, na medida do possível, as papas industriais e procurar opções integrais com mais fibra e menos açúcar.

"O pequeno acostuma-se a esse sabor mais doce, seu paladar fica hiperestimulado e depois recusa outros alimentos", aponta Rodríguez, que acrescenta que o conteúdo calórico das papas processadas também costuma contribuir com mais calorías das que a criança precisa. "Por sorte há cada vez mais pais que estão preocupados e pediatras que aconselham alternativas à típica papa no biberão", afirma Rodríguez.

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Alternativas reais

Na verdade, existem inúmeras alternativas às papas de cereais na hora de introduzir uma alimentação complementar aos seis meses de idade. "Se quero dar-lhe uma papa à minha filha, faço-a em casa com alimentos de verdade", diz Tendero. É tão fácil como comprar aveia ou outro dos numerosos cereais que se vendem nos supermercados, cozê-la durante dois ou três minutos, e misturar com leite ou água --também conhecido como porridge ou papa caseira--. Algo que inclusive pode resultar mais económico que a comida de bebé.

Outra das tendências cada vez mais apoiadas pelos pediatras na hora de introduzir a alimentação complementar é o Baby Led Weaning (BLW), que consiste numa alimentação parecida à de um adulto na que se picam os alimentos para que o bebé os apanhe com as mãos e os leve à boca. "Há que adaptar a comida a uma textura e forma que seja adequada para o bebé, que deverá ser capaz de se sentar", aponta Tendero, partidária do BLW. No entanto, alerta que para certos alimentos é melhor esperar um ano. "Algumas papas processadas continuarão porque têm o seu público, mas variarão para produtos com aveia que se dissolvem melhor. O passado, o presente e o futuro passa por uma alimentação mais natural", setencia Rodríguez.