Nestes dias celebra-se em Madri a feira World Olive Oil Exhibition (WOOE), um congresso que transforma a capital espanhola no epicentro do ouro líquido. Profissionais do setor encontraram-se para realizar provas, apresentações, fechar acordos comerciais e debater sobre os desafios do setor. Entre eles, a indústria está preocupada com os preços da luz desbocados e a seca do campo.
Neste congresso encontraram-se os melhores azeites, desde Córdoba até Santa Cruz de Tenerife, mas também Tunísia ou Estados Unidos. Falámos com vários especialistas sobre se estas circunstâncias adversas provocarão subidas do preço do azeite.
O segundo fevereiro mais seco do século
Jesús Santaolalla, da Federação Espanhola de Industriais Fabricantes de Azeite de Oliva (INFAOLIVA) reconhece que o consumidor notará "irremediavelmente" uma subida de preço do azeite. Segundo este especialista, a invasão da Ucrânia é preocupante para o óleo de girassol, mas não tanto para o azeite. O que sim qualifica de "fator importante de preocupação" é a seca: segundo a Agência Estatal de Meteorologia (AEMET), o mês de fevereiro de 2022 foi o segundo em que menos choveu até agora neste século.
"Achamos que neste ano continuará a ser seco, ainda que agora esteja a chover um pouco, as chuvas estão a ser bastante tardias. Teria que ter chovido há um mês, não agora", detalha Santaolalla, que insiste na magnitude do problema: "Não só se está a jogar a colheita deste ano, mas também as do futuro. Se a isso somarmos o fenómeno de Filomena, que foi muito duro na zona centro de Espanha, vemos que o olival está a ser muito castigado", raciocina.
A escassez de óleo de girassol sobe a procura do azeite
A escassez de óleo de girassol fez aumentar a procura do azeite. Assim, a invasão gera um efeito em cadeia que abala uma indústria já com problemas.
Nos gráficos da Pool Rede feitos pela Fundação Olivar pode-se constatar que o preço na origem do azeite está claramente em ascensão: se há um mês a tonelada pagava-se em torno de uns 3.300 euros, agora atinge os 3.600. Da mesma forma, o boletim semanal de preços de azeite feito pelo Ministério de Agricultura, Ganadería e Pesca mostra que o custo do AOVE subiu 2,6% desde o início da campanha, e 20,9% face à campanha anterior.
"Os preços de tudo estão a subir"
Por sua vez, Aurelio del Castillo, diretor geral da Aceite Green Sublim e gerente da Olivar del Castillo, afirmou a este meio que energia é um dos custos mais importantes do setor. Qualifica de "tempestade perfeita" a conjunção de guerra, preços da energia e seca. "A situação ucraniana está apenas a completar tudo. Para nós, os preços de tudo estão a subir ainda mais. A energia eléctrica, além disso, sobe os preços dos fertilizantes, do gasóleo, o preço do água… agora tudo volta a duplicar", relata. E, nestas circunstâncias, repercutir aumentos no consumidor é "inevitável".
Até agora, o setor tinha tentado não carregar o cliente final com estes aumentos. Mas isso, a médio prazo, poderia comprometer o negócio. "O medo que temos é que estes aumentos evitem que nós possamos fazer este grande trabalho de produzir uns azeites gourmet, porque têm uns custos de produção muito elevados e não sei se a sociedade valoriza realmente o esforço que nós agricultores fazemos", diz del Castillo.
Problema para os pequenos agricultores
Além do choque de preços, esta situação compromete o emprego de alguns trabalhadores. É o que explica Manuel Jesús Subtil, secretário da Denominação de Origem protegida Serra Mágina: "Do sector do azeite virgen extra vê-se com muita preocupação a situação atual pelo aumento dos custos, que faz com que a rentabilidade diminua muito. E se diminuir, as aldeias de montanha em que vivem muitos agricultores e olivicultores poderão enfrentar o despovoamento".
Tal como reconhece Subtil, os números da facturação reduzir-se-ão também pelo conflito na Ucrânia. "Nestes países estava a exportar-se azeite, e pensamos que as vendas nos ditos mercados reduzir-se-ão bastante", detalha.