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Data de validade: olhar, cheirar e provar um alimento nem sempre é seguro
Os especialistas alertam de que há certos patogénicos que não alteram o aspeto, o cheiro e o sabor dos alimentos e põem em risco a saúde do consumidor
Meel, sal, açúcar, determinadas vegetais, vinagre, arroz e álcool são conhecidos como alimentos ou produtos imortais porque não expiram nunca. Outros, como as frutas, as hortaliças frescas e os de panificação que se consomem em 24 horas também estão isentos de indicar uma duração exata. O resto sim requere uma data de validade ou de prazo de validade. O problema reside em que quatro em cada 10 espanhóis desconhecem as diferenças entre um rótulo e o outro.
Por isso, é importante esclarecer que, enquanto o prazo de validade assinala o momento no qual expira a segurança alimentar de um produto, a de consumo preferencial indica a data depois da qual o alimento pode sofrer alguma deterioração das suas características organolépticas --aspeto, cheiro e sabor--, ainda que a sua ingestão continue a ser segura durante alguns dias. No entanto, sempre têm de se cumprir determinadas condições de conservação , e ainda assim pode haver excepções que ponham em risco a saúde.
Olhar, cheirar e provar
"Antes de atirar o alimento, se já tem passou sua data de consumo preferencial, é importante verificar se tem um bom aspeto e se cheira e sabe bem, certificando-se antes de que a embalagem está intata", aconselham da Agência Espanhola de Segurança Alimentar e Nutrição (Aesan).
Por sua vez, a empresa Too Good To Go, que tem como objetivo reduzir o desperdicio alimentar, preconiza o lema Olha, cheira, prova em referência à atitude que o consumidor deve adoptar em relação aos alimentos que ultrapassam a data de consumo preferencial. Mas o uso dos sentidos "só se aplica em produtos fechados e desde que se tenham seguido corretamente as instruções de conservação --temperatura recomendada pelo fabricante-- e a embalagem não esteja danificada", explicam à Consumidor Global fontes da marca. No entanto, alguns nutricionistas divergem e alertam sobre os possíveis riscos destas práticas, que não devem se aplicar a todos os alimentos.
Uma prática perigosa
Olhar, cheirar e provar um alimento para saber se é apto para o consumo em muitos casos pode ser "um disparate e uma autêntica imprudência", aponta Juan Revenga, professor de nutrição da Universidade San Jorge de Zaragoza, que acrescenta que "muito antes de que um alimento se veja afetado já pode ter sofrido transformações perigosas. As pessoas que padecem salmonelose e morrem não pensam que a maionese estivesse mal", enfatiza.
Na mesma linha, José María Capitán, nutricionista de Sevilha, aponta que "determinados patogénicos podem não alterar as caraterísticas organolépticas dos alimentos e, apesar disso, podem causar doenças". Por esta mesma razão, um produto deve ser consumido dentro da sua data de validade ou pocuo tempo após a sua data de consumo preferencial, ainda que o ideal seja fazê-lo sempre dentro de dita data. "Nem tudo o que cheira bem, sabe bem ou tem bom aspeto é adequado para o consumo humano", comenta Capitão. Enquanto, Beatriz Robles, divulgadora científica especializada em nutrição, também se opõe a esse tipo de slogan. "Não é uma mensagem válida porque em muitos casos não se pode aplicar", diz.
A vida secreta dos alimentos
Aqueles alimentos cujo consumo é seguro logo após o vencimento da data de consumo preferencial são "os frutos secos, os legumes, os cereais como o arroz, a massa ou panificação, refrigerantes, conservas e congelados", entre outros. Isso sim, uma vez aberto a embalagem, o alimento deve-se consumir num ou dois dias.
Outros, pelo contrário, podem representar uma prática arriscada para a saúde e isso inclui "todo o tipo de alimentos que venham preparados como carnes fatiada, pratos preparados na bandeja e saladas ensacadas", explica Robles.
Quem decide a data de colocação de um alimento?
Com excepção do ovo, cuja data é fixada em 28 dias após ter sido posto, a data de validade ou de consumo preferencial de um alimento é determinado com base nos estudos de vida útil realizados por especialistas. Mas "são os fabricantes os encarregados de fixar uma ou outra, e para isso tleva-se em conta as condições de conservação e armazenamento dos produtos", afirma Capitán.
Muitos nutricionistas pedem o melhor antes da data de consumo preferencial para determinados produtos. No entanto, algumas marcas resistem. "Acham que vão perder lucro", critica Juan Revenga. "É evidente que se colocas prazo de validade, a rotação do produto vai ser maior e durará menos no supermercado, portanto vender-se-á mais", aponta Robles a respeito.
Truques para reduzir o desperdicio alimentar sem correr riscos
Em Espanha, um a cada três alimentos termina no lixo. Para evitar este enorme desperdicio, os especialistas concordam em que a educação do consumidor é imprescindível para que conheça as medidas que pode levar a cabo para reduzir o número de alimentos que se eliminam e contribuir assim para a sustentabilidade do meio ambiente.
Planificar bem a compra é essencial para evitar que as sobras de alimentos expirem antes do seu consumo. Ao mesmo tempo, "comer alimentos inteiros, como a batata ou o curguete, que podem ser consumirdos inteiros se lavados, também ajuda", aponta Capitán, que acrescenta que uma grande quantidade de produtos comestíveis não chegam às lojas porque não têm o aspeto a que o consumidor está acostumado. "O feio também pode ser rico e nutritivo", acrescenta. Não cozinhar a mais e ajustar as porções, congelar as sobras em recipientes pequenos, organizar o frigorífico e a despensa em função dos prazos de validade, e pedir que as sobras do restaurante sejam embaladas são também alguns dos conselhos dos especialistas para reduzir o desperdicio dos alimentos que não representam risco algum para o consumidor.
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