Comer insetos em vez de bife: assim podes salvar o planeta

Menu de petiscos: formigas culonas, torradas com gafanhotos e gafanhotos crunchy. Tudo regado com cerveja com proteína de inseto. E de sobremesa: piruleto de minhoca e grilos banhados em chocolate. Estes pratos tão peculiares podem-se encontrar na Insectum, a primeira loja física de Espanha que vende diferentes tipos de animais, e nos restaurantes Güey Madri e Bcn Insects, entre outros.

Na China o consumo de insetos remonta a 2.000 anos atrás, e em países como México, Austrália e Tailândia também fazem parte da sua gastronomia. Na Europa podem-se vender desde 1 de janeiro de 2018, mas por uma questão cultural "a sua aceitação ainda é muito minoritária", expõe à Consumidor Global o fundador da Con Gusto Consulting, Manel Morillo Prieto, que explica que têm entrado com força na alimentação desportiva --barras energéticas e batidos--, e que, tarde ou cedo, introduzir-se-ão em muitos mais pratos e em grandes redes de alimentação porque "a nível ecológico é um caminho que devemos percorrer".

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Grilos versus bife

As proteínas, gorduras e numerosos nutrientes das diferentes espécies de insetos comestíveis, tal como as da carne, o peixe e os ovos, são consideradas de origem animal, como é lógico. No entanto, o seu valor acrescentado é uma redução significativa da poluição.

"A criação de insetos para o consumo humano deixa uma pegada ecológica menor, sobretudo em comparação com a pecuária convencional", explica a nutricionista e tecnóloga de alimentos Marta Ros sobre a menor emissão de gases de efeito estufa e a menor necessidade de água na criação destes animais. "É uma fonte barata para obter proteínas porque requer poucos recursos", corrobora o doutor em ciência e tecnologia dos alimentos Miguel Ángel Lurueña. Alguns especialistas afirmam que 30 gramas de determinados insetos podem ter as mesmas proteínas que um pedaço de carne de novilho de 300 gramas. Claro, os 10 gramas de formigas culona custam 6,50 euros e um mézclum de várias espécies custa 4,50 euros na Insectum.

Maior aproveitamento

Quanto ao aproveitamento do animal, pode-se comer até 80% do corpo dos grilos, enquanto no caso das aves (55%) e dos porcos e bovinos (40%) se desperdicia uma quantidade muito maior.

Outro aspeto que joga a favor da criação de insetos é a quantidade de quilos de alimentos que precisam para obter o peso do animal --feed conversion ratio--. "São de sangue frio e não devem metabolizar os alimentos para manter a sua temperatura corporal, ao contrário de outras espécies, o que faz com que sejam muito eficazes na sua produção como alimento", afirma Ros, que explica que se trata de uma indústria crescente na Europa porque a nossa maneira de entender a alimentação está a mudar.

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São o alimento do futuro?

Ao mesmo tempo, o espaço que ocupam as fazendas de insecos é mais reduzido. Na verdade, já há algumas empresas que desenvolveram fazendas que se podem ter em casa. "Produz-se muita mais proteína por metro quadrado com estes bichos que com vacas ou porcos", aponta Morillo, que afirma que a sua equipa recomenda aos hoteleiros se abram aos produtos veggies, à proteína vegetal e aos insetos porque, por uma questão ambiental, nos dedicamos a isso.

"Fala-se deles como o alimento do futuro. Procura-se um substituto para a carne, e fala-se de carne de laboratório e de insetos, mas a solução é ainda mais fácil e são os legumes, que já têm proteínas e, neste aspeto, podem substituir a carne", afirma Lurueña, que se mostra a favor de estudar a segurança alimentar dos insetos espécie por espécie porque, tal e como assegura a FAO, "são uma boa fonte de proteínas e de nutrientes".

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Insetos para todos

No planeta há um milhão de espécies de insetos -- 80% do reino animal--, e 2.000 delas são consumidas por milhões de pessoas no mundo. Estima-se que a população mundial poderá atingir os 9.000 milhões de pessoas em 2050, "pelo que temos que encontrar diferentes soluções alimentares, e os insetos podem ter um papel para esta população crescente", aponta Ros. Na mesma linha, a FAO repetiu em várias ocasiões que estes pequenos bichos são uma possível solução para acabar com a fome no mundo dadas as suas propriedades nutricionais e o impato ambiental menor da sua criação.

Reduzir o desperdicio alimentar e utilizar técnicas mais eficientes de produção também ajudaria na hora de reduzir as emissões de gases de efeito estufa e ter um sistema alimentar mais sustentável. "Produzir carne requer muitos recursos e as pessoas comem demasiado. Em países asiáticos está a aumentar o consumo de carne. Mais que procurar uma alternativa bizarra à carne, há que estudar o consumo de insetos como alternativa e comer mais legumes e menos bife", afirma Lurueña.