A questão de saber se a água engarrafada tem prazo de validade tem uma resposta, mas muitas nuances. Não é tão claro, por exemplo, como no caso dos alimentos não perecíveis, aqueles que demoram muito tempo a estragar-se e que podem, por isso, ser guardados na despensa durante alguns anos. Entre eles figuram algumas conservas, como o atum em lata, e também as lentilhas ou o arroz.
A verdade é que, ainda que se recomende beber a água engarrafada, o mais tardar, 1 ou 2 anos após a comprar, esta bebida não tem prazo de validade, e a data que aparece na embalagem está a indicar o consumo preferencial.
Importância da embalagem
A própria Organização Mundial da Saúde (OMS) reconheceu num relatório que beber água engarrafada após a sua data de validade não traz riscos para a saúde, desde que a embalagem e o armazenamento (num lugar limpo, fresco e seco) se tenham levado a cabo em condições óptimas.
Não obstante, com a água engarrafada não ocorre o mesmo que com o vinho, que melhora com os anos: o passo do tempo pode ter o seu preço, enquanto certos produtos químicos podem ser libertados do plástico, que se degrada e pode libertar substâncias tóxicas na água. Contudo, a maioria de estudos científicos concordam em que estas quantidades de tóxicos são muito pequenas e não representam um risco para a saúde humana.
Compostos nocivos
Em qualquer caso, também depende dos compostos que tenha incluído o fabricante. Assim, se a garrafa de plástico contém bisfenol A (BPA), a sua degradação pode ser mais problemática.
Por isso, nos últimos anos muitas empresas têm eliminado esta substância das suas garrafas.
Tipos de água engarrafada
Tal como estabelece a Agência Espanhola de Segurança Alimentar e Nutrição (Aesan), em Espanha existem três tipos de águas engarrafadas: águas minerais naturais (AMN), águas de nascente (AM) e águas potáveis preparadas (APP).
As duas primeiras caracterizam-se pela sua origem subterrânea e pelo seu teor em minerais, oligoelementos e outros componentes, bem como pela sua pureza original. Por sua vez, as APP são de menor qualidade: podem ter qualquer tipo de origem e submetem-se aos tratamentos fisicoquímicos necessários para que reúnam as características de potabilidade estabelecidas.
O negócio da água engarrafada
Em Espanha há muitas empresas que comercializam água engarrafada, um setor caracterizado pelo uso em massa do plástico e a exploração das águas subterrâneas, apesar de que a seca assolar muitas regiões. De facto, segundo publicou El Periódico de España, Espanha é o quarto produtor de águas minerais da União Europeia (UE) e o setor facturou 1.274 milhões de euros em 2022.
E, ainda que haja muitos nomes, os grupos empresariais não são tantos: Pascual é dona da Bezoya, Pedras e Agua Lunares, e a Danone possui Lanjarón Evian, Font Vella e Fonter. Até Cristiano Ronaldo subiu-se à carroça, e recentemente lançou a sua marca de água engarrafada, Ursu9. A sua noiva, Georgina Rodríguez, afirmou que esta água "mata mais a sede". No entanto, muitas entidades defendem que a água da torneira é a melhor opção, de boa qualidade e muito mais barata, embora haja sítios onde não sabe bem e seja necessário recorrer à água engarrafada.