Água de cevada: a bebida castiza de 1850 em perigo de extinção que quer reconquistar Madri

Foi a rainha durante muitos anos nas noites de verão de Madri . Quando ouvem seu nome, alguns a confundem com cerveja ou pensam que se trata de uma bebida alcohólica, já que seu nome é água de cevada. Em realidade, trata-se de uma bebida típica da capital feita a base de cevada tostada cocida com água, açúcar moreno e um pouco de granizado de limão.

No passado foi o refresco favorito dos madrilenos e seu consumo era muito habitual. Ainda que agora não é mais que um fóssil líquido em perigo de extinção, um quiosco do bairro de Goya, localizado na rua Narváez, se ocupa de conservar o legado desta receita, que chega inclusive aos mais jovens. Este aguaducho, como se conhecia antigamente aos postos especializados em bebidas refrescantes como a horchata ou a própria água de cevada, é o último de Madri dedicado à venda desta bebida.

Nutritiva e refrescante

"É uma bebida muito antiga, refrescante e nutritiva que tira muito a sejam", descreve a Consumidor Global José Manuel García, proprietário junto a seu irmão Miguel do Quiosco de Horchata Miguel e José. Seus bisabuelos Francisco e Francisca, que vinham de Crevillente (Alicante), iniciaram o negócio familiar na capital lá por 1910 e foi em 1944 quando a loja se instaurou na rua na que está na actualidade.

Tal e como conta o proprietário do quiosco, o água de cevada é uma bebida "muito castiza" que se bebia durante todo o ano, ainda que "se consumia mais nas verbenas de verão". As origens desta bebida coincidem com tempos nos que teve excedentes de cevada para a elaborar e foi tão popular que inclusive alguns recortes de imprensa locais recolhem que em 1959 se chegaram a consumir mais de quatro milhões de litros na cidade.

A chegada dos refrescos industriais

A popularidade do água de cevada chegou a seu fim na década dos 70, quando os refrescos industriais encheram de publicidade as cidades e meios de comunicação. "Foi impossível lutar contra esse márketing, mas nós seguimos mantendo o legado de uma bebida saudável que nada tem que ver com essas águas carbonatadas", conta García.

Apesar de ser uma bebida castiza e que parece se ter ficado no esquecimento, o verdadeiro é que começa a estar entre as opções de gente jovem que a redescubre. "Estamos a aparecer muito em redes sociais e isso faz que nos conheça mais gente jovem, sem esquecer aos clientes que temos de toda a vida", conta.

Preços e sabor

O água de cevada serve-se em copo e com pajita. Há três tamanhos a eleger, o mais pequeno custa 2,30 euros, o médio 3,30 euros e o copo grande 4,20 euros. A cor é marrón, com textura granizada, deixando um aspecto similar ao de um granizado de café.

No primeiro sorbo aprecia-se o ligeiro amargor da cevada tostada, que se rebaja com um chorro de granizado de limão e um pouco de açúcar moreno. É bastante refrescante e seu sabor distingue-se, e muito, das típicas horchatas e do resto de bebidas azucaradas.