Assim se fabrica a comida que lhe dás a tua mascota: visitamos a macroplanta de Mars em Arévalo

"Tinha que fazer pelos jovens". É o que declarou Ricardo Ungría, prefeito de Arévalo (Ávila), ao Diário de Ávila em maio do ano 1998. O regidor mostrava-se satisfeito. Referia-se assim à chegada a sua localidade de um gigante, ou mais bem de uma constelação: Mars, uma empresa que possui uma pléyade de marcas de doces como M&M's, Maltesers, Twix ou Sugus, mas que também se dedica à alimentação para mascotas com insígnias como Whiskas, Pedigree ou Royal Canin. Ungría achava que, com a chegada da companhia, o povo castelhano assegurava seu futuro industrial.

"O telefone do despacho não deixa de soar. Os vizinhos chamam perguntando pela fábrica", assegurava Ungría, entusiasta. 25 anos mais tarde, pode-se corroborar que acertou: a companhia tem celebrado o quarto de século da planta de Arévalo por todo o alto, já que o aniversário chega pouco depois do anúncio de um investimento de 50 milhões de euros que pretende aumentar a produção e duplicar o crescimento da planta nos próximos 18 meses.

Mais mascotas que meninos?

Com tudo, quiçá a Ungría ter-lhe-ia surpreendido conhecer um dado sobre os mencionados jovens: se em 1998 nasceram em Espanha uns 365.000 meninos, no ano 2023 a essa cifra tinha que restar 40.000 natalicios. Torna-las têm mudado. E isso lhe vai bem a Mars, que produz na planta de Arévalo, num sozinho dia, comida suficiente para alimentar a 700.000 mascotas. A especialidad local é a comida húmeda (isto é, com maior percentagem de água e mais fácil de mastigar) para cães e gatos.

Aqui e lá há imagens de mascotas e os comensales finais estão muito presentes em diferentes painéis e gráficos, mas nas instalações surpreende a amplitude dos escritórios e o trajín da maquinaria, com um rigor e uma eficácia glacial que contrastam com a algarabía e o dinamismo dos animais que comerão os produtos ali elaborados.

Um "robô arranha" que apanha 800 carteiras por minuto

Entre todas as fitas transportadoras, os canos e a tecnologia puntera da planta sobresale a máquina PRW, um aparelho que em Mars denominam robô arranha e actua como uma sorte de sistema de ganchos (se pensamos ao Toy Story) capaz de apanhar umas 800 carteiras por minuto. Todo rezuma eficiência, e é que a planta de Arévalo fabricou ao redor de 35.000 toneladas de alimento húmido para mascotas no ano 2023.

Não tudo é mecânica e automação: segundo têm explicado os directores, a companhia tem uma equipa dedicada a desenvolver a melhor comida para as mascotas, e manejam "mais de 100 receitas". "Nossos chefs dedicam muito tempo a criar novas receitas e aperfeiçoar as antigas, para elaborar esses alimentos deliciosos que encantam a teu gato. Asseguramos-nos de que nossos produtos contêm ingredientes de boa qualidade e que são nutricionalmente completos e equilibrados", proclamam no site de Whiskas.

Como se fabrica a comida

As Whiskas contêm um 33% de carnes e subprodutos animais (isto é, partes que podem ser ricas em proteínas como órgãos, cartílagos ou outro tipo de restos), além de cereais , substâncias minerales e subprodutos de origem mineral. Boa parte deles vem de provedores da zona. Ademais, os alimentos húmidos cozinham-se com gelatina.

As matérias primas de origem animal processam-se e misturam-se com os cereais e legumes, que previamente se muelen e se acrescentam em proporções específicas para criar uma base nutritiva.

Petcare

"Mars é uma empresa que vai bem mais lá da produção de marcas icónicas de chocolate", tem explicado nesta sexta-feira James Hunka, director geral para Espanha e Portugal de Mars. De facto, desde a companhia não se referem a esta segunda unidade de negócio como "alimentação para mascotas", sina que utiliza a palavra Petcare, um conceito mais amplo que abarca o cuidado dos animais de companhia desde uma perspectiva integral.

Na actualidade, esta divisão gera "mais da metade do negócio a nível global, e também em Espanha", tem revelado. Mais especificamente, MARS Petcare move mais de 20.000 milhões de dólares. E fá-lo porque as mascotas a cada vez ocupam mais espaço nas sociedades ocidentais.

Emprego e sustentabilidade

"Os animais de companhia são parte importantíssima de muitas pessoas. De sua vida diária, de sua alma", tem declarado, nesta linha, o presidente da Junta de Castilla e León, Alfonso Fernández Mañueco. Por sua vez, o prefeito de Arévalo, Vidal Galiza Jaramillo, tem recordado que a planta do município castelhano soma agora 219 trabalhadores, o que tem "uma enorme repercussão a nível local e regional".

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Ademais, os directores da companhia têm recalcado os compromissos adquiridos em matéria de sustentabilidade , que têm permitido à planta reduzir notavelmente seu consumo de água (algo importante na zona, que sofre estrés hídrico) e de energia.

Impacto da inflação

A perguntas deste medeio, desde a empresa reconhecem que a inflação sustentada dos últimos tempos tem impactado na produção, de maneira que sim têm tido que "tocar" o preço final de algum produto "de forma pontual". Com tudo, destacam seus esforços de contenção: "Absorvemos todo o que podemos", defendem. Para além do Petcare, desvelam que o segmento de chicles (Orbit também pertence a Mars) também se está a recuperar notavelmente.

O presidente de @jcyl tem visitado a fábrica de Mars, em Arévalo, de alimentação de mascotas@alferma1 tem agradecido sua aposta por #Ávila , revalidada com um investimento de 50 M€ na ampliação da planta e o incremento de modelo em mais de 60%https://t.co/lq1i4jxbwk pic.twitter.com/ayw2ekdggk

— Junta de Castilla e León (@jcyl) May 10, 2024