Ainda que o sal é imprescindível para a vida, abusar dela pode aumentar demasiado a tensão arterial, o que contribui ao risco de infartos ao coração ou cerebrais, e insuficiência cardíaca. Mas seus riscos não ficam aí. Uma nova investigação confirma pela primeira vez seu vínculo com o cancro de estômago e quantifica o risco a desenvolvê-lo.
Nos países asiáticos, onde os alimentos ricos em sal são populares, já se demonstrou a relação entre o alto consumo de sal e o cancro de estômago. Um estudo em longo prazo realizado por MedUni Viena em Áustria tem demonstrado pela primeira vez que este risco também se reflete nas estatísticas do cancro em Europa.
Que passa com o excesso de sal?
Como mostra uma análise publicada recentemente na revista especializada Gastric Cancer, as pessoas que acrescentam frequentemente sal a seus alimentos têm ao redor de 40% mais de probabilidades de desenvolver cancro de estômago que aquelas que não utilizam o salero na mesa. Analisaram-se dados a mais de 470.000 adultos do estudo de cohorte britânico a grande escala UK-Biobank. Entre outras coisas, as respostas à pergunta: "Com que frequência acrescenta sal à comida?" recolheram-se mediante questionário entre 2006 e 2010.
A equipa de investigação dirigido por Selma Kronsteiner-Gicevic e Tilman Kühn do Centro de Saúde Pública de MedUni de Viena comparou os resultados da encuesta com a excreción de sal na urina e com os dados dos registro nacionais de cancro. Isto revelou que as pessoas que disseram que sempre ou com frequência acrescentavam sal a seus alimentos tinham um mais 39% de probabilidades de desenvolver cancro de estômago durante um período de observação de ao redor de 11 anos que aqueles que nunca ou rara vez acrescentavam uma pizca extra de sal a seus alimentos.
O cancro de estômago afecta a cada vez a mais pessoas jovens
"Nossos resultados também resistiram a consideração de factores demográficos, socioeconómicos e de estilo de vida e foram igualmente válidos para as comorbilidades predominantes", assinala a primeira autora Selma Kronsteiner-Gicevic, destacando a importância dos resultados.
Na lista dos tipos de cancro mais comuns em todo mundo, o cancro de estômago ocupa o quinto lugar. O risco desta doença tumoral aumenta com a idade, mas as últimas estatísticas mostram um panorama preocupante de um aumento nos adultos menores de 50 anos.
Factores de risco
Os factores de risco incluem o consumo de fumo e álcool, uma infecção por Helicobacter pylori, o sobrepeso e a obesidad. O facto de que uma dieta muito salgada aumenta o risco de cancro de estômago já se demonstrou em estudos com grupos de população asiáticos, que frequentemente comem alimentos conservados em sal, pescado muito salgado ou adobos e molhos extremamente salgados.
"Nossa investigação mostra a relação entre a frequência do consumo de sal acrescentado e o cancro de estômago também nos países ocidentais", sublinha Kronsteiner-Gicevic. "Com nosso estudo queremos concienciar sobre os efeitos negativos do consumo extremamente elevado de sal e sentar as bases para medidas de prevenção do cancro de estômago", resume o director do estudo, Tilman Kühn.