Esperança de vida e longevidade são termos que a cada vez chamam mais a atenção nas pessoas e na ciência. A esperança de vida humana máxima é o número médio de anos que uma pessoa pode esperar viver desde seu nascimento. Ademais, agora existe outro novo conceito, a esperança de vida saudável ou health span.
Segundo dados da Organização Mundial da Saúde em 2019, a esperança de vida mundial aumentou a 73,4 anos, enquanto a health span ficou atrás com 63,7 anos. Fechar a brecha entre a esperança de vida e a saúde é um objectivo que começou a mudar a forma de pensar a longevidade.
O lento avanço nos fármacos contra o envejecimiento
A pesquisadora de Princeton Coleen Murphy tem publicado recentemente o livro Como envelhecemos: a ciência da longevidade, onde descreve os últimos avanços na matéria e como estes podem derivar em novas terapias e tratamentos para doenças relacionadas com a idade.
Numa entrevista para O País a científica fala de um fármaco para combater o envejecimiento. E é que, ainda que a agência que regula a aprovação de medicamentos em Estados Unidos não considera o envejecimiento uma doença, tem existido um avanço. ainda que lento, no desenvolvimento de medicamentos contra essa condição.
Um medicamento para a diabetes
É o caso da metformina, um fármaco empregado para a diabetes. Mais especificamente, este medicamento ajuda a controlar o nível de açúcar no sangue ajudando ao corpo a responder melhor à insulina que produz de maneira natural, e reduzindo a quantidade de açúcar que o hígado produz e a que os intestinos absorvem dos alimentos.
A metformina é uma dessas coisas que poderiam reduzir o envejecimiento e deverias poder fazer um ensaio clínico que mostre se a metformina reduz, ao menos, os biomarcadores do envejecimiento", assegurou ao País a cientista.
Que é a metformina
Trata-se do medicamento mais recetado no mundo para tratar a diabetes tipo 2. Também pode ser chave para retardar o envejecimiento, mitigar as doenças relacionadas com a idade, prolongar a vida útil e favorecer a saúde. Como expressou a pesquisadora, é segura e se demonstrou que influi positivamente nas mudanças biológicas relacionados com a idade.
Não está exactamente claro como a metformina actua, mas os pesquisadores acham que o faz sobre várias características diferentes do envejecimiento: mudanças a nível celular, cromosómico e molecular que se acumulam com o tempo. Estas transformações são as que podem provocar o aparecimento de doenças cardíacas, diabetes, alguns cancros ou demência, conhecidas frequentemente como "doenças do envejecimiento".
Um medicamento antigo
Existem estudos que mostram que a metformina se dirige a estas mudanças celulares relacionados com a idade. O resultado é que não só ajuda a controlar a diabetes tipo 2, sina que com o tempo, as pessoas com esta doença que tomavam o medicamento tinham taxas de mortalidade mais baixas, melhor saúde e vidas mais longas.
Ademais, a metformina existe desde faz 60 anos e, em general, é segura para a maioria das pessoas, segundo Steven Austad, professor distinto e presidente de Investigação sobre o envejecimiento saudável na Universidade de Alabama em Birmingham e director científico principal da Federação Estadounidense para a Investigação do Envejecimiento.