Os turrones e polvorones com '0% açúcar' não são tão sãos como cries: cuidado com o maltitol

Não há Natal sem turrones, mazapanes e longas sobremesas carregadas de doces. Uma tradição que tem levado a muitas marcas a reinventar produtos orientados àqueles que cuidam mais seu dieta. Os chamados "0% açúcares" atraem a muitos consumidores, mas os experientes alertam do engano argumentando que estes produtos contêm grandes quantidades de maltitol e sacrificam a qualidade nutricional para distrair com as embalagens.

A priori , o consumidor que adquire estes doces com 0% açúcares procura um consumo mais saudável para seu dieta e que mantenha o sabor o mais próximo possível à versão tradicional. No entanto, é habitual que as marcas destaquem este 0% açúcares procurando ocultar o acrescentado de outros edulcorantes, como o maltitol, para potenciar o sabor.

Que é o maltitol?

O maltitol é um substituto do açúcar. Promove-se como uma opção saudável, ainda que a realidade é mais complexa. Sua presença em grandes quantidades pode resultar contraproducente. De facto, os consumidores a cada vez penalizam mais a técnica básica de substituir um por outro.

"Ainda que o maltitol tem menos calorías por grama (2.4 kcal em frente às 4 kcal do açúcar), seu menor poder edulcorante situa-nos ante uma encrucijada: ou bem aumentar sua quantidade para conseguir um sabor equivalente, ou bem compensar com gorduras e outros ingredientes. Em ambos casos, o resultado é que o valor calórico termina equiparándose ao dos produtos tradicionais. Por tanto, a promessa de 0% ' açúcar acrescentado' que se publicita nestes casos específicos não supõe uma vantagem real", assinala Luis Cañada, fundador de FITstore, companhia espanhola de fit-food saudável.

Produtos com até um 40% de maltitol

Cañada adverte que estamos a ver produtos de grandes marcas em supermercados que presumen de 0% açúcar, mas, em realidade, contêm até um 40% de maltitol. "Uma quantidade excessiva e potencialmente perjudicial", adverte.

"Podemos dizer que é recomendável evitar o consumo de alimentos que contenham maltitol, não tanto pelo edulcorante em si, sina porque costumam ser produtos de baixa qualidade nutricional cujo consumo habitual poderia ser perjudicial para a saúde", assinala Eduard Baladia, dietista-nutricionista e membro do Centro de Análise da Evidência Científica da Academia Espanhola de Nutrição e Dietética.

Um reclamo enganoso

O reclamo "sem açúcares acrescentados" pode resultar enganoso pois que não significa necessariamente que o produto seja mais ligeiro ou saudável. De facto, em doces navideños tradicionais como os polvorones, as versões sem açúcar costumam compensar esta carência aumentando a quantidade de gordura animal, o que pode inclusive incrementar o contribua calórico total.

As comparativas realizadas por FITstore são reveladoras, neste sentido. Um turrón tradicional contém um 28% de almendra, sua versão '0% açúcar acrescentado' só atinge o 24%. E o mais surpreendente: longe de reduzir as calorías, estas versões podem inclusive aumentá-las, passando de 548 calorías no turrón tradicional a 600 calorías pela cada 100 gramas na versão sem açúcar acrescentado.

Analisar a etiqueta nutricional

"É fundamental que os consumidores não se deixem levar pelo reclamo da embalagem e se centrem em analisar o etiquetado nutricional. O verdadeiramente importante é a qualidade e a quantidade dos ingredientes principais", assinalam desde FITstore.

O desenho do packaging joga um papel crucial nestas estratégias enganosas, já que muitas marcas utilizam cores, frases e gráficos que os camuflan como saudáveis para atrair ao consumidor. No entanto, uma leitura detalhada da etiqueta nutricional e a lista de ingredientes revela que, em muitos casos, estes produtos contêm mais gorduras, mais edulcorantes ou menos proporção de ingredientes de qualidade como almendras ou escareas, se desviando completamente do que o consumidor espera.

Nutriscore adulterado

Igual passa com o mazapán, típico dos natais. O uso do maltitol aumenta a costa do açúcar e consegue-se 'enganar' ao semáforo de Nutriscore. "O atractivo de 0% açúcares acrescentados converteu-se num poderoso reclamo publicitário, mas frequentemente estas estratégias de marketing enmascaran uma qualidade inferior do produto", adverte Cañada.

"O termo '0%' gera uma falsa sensação de segurança que leva aos consumidores a aumentar as raciones, crendo erroneamente que estão a eleger uma opção mais saudável. É melhor um 44% de açúcar sendo consciente que um 39% de maltitol sem o saber", conclui o fundador de FITstore.