As estanterías dos supermercados estão repletas de produtos sem açúcar. Refrescos, mermeladas, zumos, yogures e uma longa lista de alimentos e bebidas acolhem-se a esta categoria.
Não é estranho ver em suas etiquetas o símbolo '0%' ou frases como "sem açúcares acrescentados". Trata-se de uns reclamos comerciales que jogam no limite do legal e geram confusão entre os consumidores. Muitos pensam que estão ante produtos mais sãos e, em realidade, não é assim.
Açúcar e açúcar acrescentado: qual é a diferença?
Existem alimentos que contêm açúcar de forma natural. Por exemplo, a fruta, que é rica em fructosa ou o leite, que possui lactosa. A outros se lhes acrescenta para endulzar seu sabor. No entanto, o impacto na saúde de ambos açúcares (natural e acrescentado) é totalmente diferente.
A sacarosa natural vem acompanhada de nutrientes essenciais como vitaminas, minerales e fibra. A acrescentada não contém nenhum benefício para o corpo e é a responsável por problemas como a obesidad, a diabetes e doenças cardiovasculares, segundo explica a Consumidor Global Alba Soto, nutricionista de bluaU de Sanitas.
"Sem açúcar acrescentado"
Os alimentos que contêm de forma natural açúcar não é correcto os etiquetar como zero açúcar. Por exemplo, todos aqueles factos com fruta como os zumos ou as mermeladas. Por isso, o reclamo comercial mais comum nesta classe de produtos é "sem açúcar refinado" ou "zero açúcares acrescentados".
Não por isso são mais sãos. A nutricionista Susana Rodríguez sublinha que não tem as mesmas propriedades a fructosa que se obtém de uma peça de fruta inteira que o açúcar derivado das mermeladas. No segundo caso, são açúcares livres que se geram ao cozinhar o alimento.
Substituir o açúcar por edulcorantes comerciais
No caso dos produtos '0%' ou 'Zero' substitui-se a sacarosa por edulcorantes . Desta forma, consegue-se endulzar o sabor do alimento ou bebida sem que tenha rastro da palavra "açúcar" na etiqueta.
Existem milhares de edulcorantes mas os mais frequentes são: jarabe ou sirope de glucosa, fructosa, jarabe de milho, mel, melaza, jarabe de arce, lactosa, dextrosa, maltosa ou concentrado de suco de frutas.
O engano dos produtos Zero
Os alimentos e bebidas Zero são os que mais confusão geram ao consumidor. "Podem conter grandes quantidades de gorduras (de má qualidade) e proteína para compensar a redução de açúcar e por tanto, ser igual de calóricos que a versão com açúcar", comenta a este meio María do Campo, responsável por Nutrição e Genética em Clínicas Cres.
"Esta denominação às vezes é enganosa para os consumidores, já que o produto contém pequenas quantidades de açúcar ou carbohidratos que o corpo converte em açúcar", sublinha Soto.
O regulamento da Aesan
A Agência Espanhola de Segurança Alimentar e Nutrição (Aesan) detalha quais são os casos nos que um produto pode ser etiquetado livre de açúcares:
| Sem açúcares | Produtos que não contêm mais de 0,5g de açúcares por 100g ou 100ml |
| Baixo contido de açúcares | Produtos que não contêm mais de 5g de açúcares por 100g no caso dos sólidos ou 2,5g de açúcares por 100ml para os líquidos |
| Sem açúcares acrescentados | Para produtos aos que "não se acrescentou nenhum monosacárido nem disacárido, nem nenhum alimento utilizado por suas propriedades edulcorantes. Se os açúcares estão naturalmente presentes nos alimentos, no etiquetado deverá figurar assim mesmo a seguinte indicação: Contém açúcares naturalmente presentes" |
Vazio legal
Pese ao regulamento da Aesan (Regulamento CE 1924/2006), existem vazios legais que denunciam os nutricionistas. "A lei não é específica e não concebe os açúcares naturais. Está muito mau regulado e à indústria compensa-lhe mais pagar as sanções. É verdade que é zero açúcar porque não contém açúcar acrescentado mas sim contém a fructosa da fruta, no caso da mermelada", afirma Rodríguez.
"O problema é que a nível de legislação há muitos ocos que permitem este tipo de reclamos publicitários, que são muito potentes para o consumidor. O mais llamativo é o de 0%', que serve para tudo e costuma ocupar mais espaço na etiqueta", sustenta o consultor de Marketing Paco Lorente. Assim a indústria alimentar joga com essas mensagens e em muitos casos levam ao engano. "Podemos perceber o que não é…", conclui o experiente.