Ao cruzar a entrada do restaurante Baliu, localizado no bairro de Lhes Corts em Barcelona, fica claro que este não é um estabelecimento convencional. A fachada discreta e o estreito corredor desemboca num comedor que oferece uma bem-vinda sobria mas, ao mesmo tempo, convida a uma experiência gastronómica cuidadosamente planeada. Com sozinho onze mesas e uma decoración minimalista, o espaço gera um ambiente íntimo, ideal para quem procuram um jantar sem distracções, centrada na cozinha de autor.
Minha visita coincidiu com a celebração de meu aniversário em casal, o que acrescentou uma expectativa pessoal à experiência. No entanto, dentro já tinha uma história de amor que foi germen deste restaurante. Baliu é o resultado da relação de Ricky Smith e Lena María Grané, dois apaixonados que têm sabido fundir suas trajectórias culinarias e suas origens. O britânico e a catalã, ambos chefs e copropietarios, sonharam faz dez anos, entre os vapores, ingredientes e longas jornadas de trabalho no prestigioso restaurante londrino Galvin A Chapelle, com algo próprio onde pudessem fundir o melhor de suas respectivas culturas, onde a cada plato contasse uma história, a sua. E a esse sonho chamaram-no Restaurante Balò.
Soam as quinielas da gala Michelin com estrela
Baliu tem sido galardoado com o Bib Gourmand da Guia Michelin, um reconhecimento que reflete o nível de qualidade e consistência de sua proposta gastronómica. Este selo de prestígio situa ao restaurante no radar da alta cozinha, e não são poucos os que predizem que poderia receber sua primeira estrela Michelin proximamente, um lucro que parece a cada vez mais próximo. No entanto, com a inevitável ascensão no firmamento culinario, é provável que também aumentem seus preços, o que converte a Baliu numa parada imprescindível dantes de que seu sucesso o faça ainda mais exclusivo.
Uma vez sentados na mesa, a luz ténue de um pequeno lustre mantinha uma atmosfera acolhedora e funcional. Poucos adornos e uma cozinha aberta desde onde se podem observar os últimos toques na cada plato. Entre os comensales, era evidente o interesse internacional que tem acordado Baliu. A sala contava com um casal argentino e outra irlandesa, além de um grupo de amigos asiáticos. Um detalhe interessante que demonstra a capacidade do local para atrair a uma freguesia diversa, em parte graças à conexão entre Barcelona e Londres que define sua história.
Provo seu menu
Uma camarera espontánea e afable, Judith, atende-nos essa noite, explicando-nos com entusiasmo a cada detalhe do menu degustación bem estruturado, desenhado para mostrar a criatividade e precisão de seus criadores. Optamos pelo menu de 65 euros, acompanhado de uma garrafa de vinho O Sender de 2021, um complemento perfeito que realçava os sabores e as técnicas dos platos.
O menu degustación começou com uma entrada singela, mas impactante: pan de massa mãe com mantequilla. A partir daí, a cada plato foi uma demonstração da capacidade técnica e o compromisso com os ingredientes de temporada. Um dos primeiros foi a caballa curada com remolacha, mora e ricotta ahumado, uma combinação equilibrada de frescura e acidez. O menu não só surpreende por sua variedade, sina também por sua coesão. Platos como o margret de pato com croqueta de pato, ciruelas e maiz, mostram uma cozinha bem pensada, onde a cada elemento tem um propósito. Os postres, como o Raspberry Ripple, uma tarta de queijo com merengue e menta, fecham a experiência com um toque de criatividade que confirma o nível de sofisticación de Baliu.
Bem mais que um jantar extraordinário
Em sua carta, três menus estruturados –menu Baliu (65 euros), menu degustación (100 euros), menu meio dia (28 euros)-- permitem aos comensales descobrir o equilíbrio perfeito entre sabores arriscados e reconfortantes, sempre com um toque de frescura e modernidad. Desde o ovo de codorniz com massa katafi e emulsión de curry até o pastel de queijo com merengue e menta, o menu degustación é um percurso pelas técnicas mais refinadas e a esencia de sua cozinha a quatro mãos.
Quando finalizamos o jantar, Ricky se acercou a nos cumprimentar, um gesto que acrescenta um toque pessoal e demonstra seu compromisso. Ao sair, levamos-nos bem mais que um jantar extraordinário; levamos-nos a história de um casal que tem sabido converter sua paixão em algo tangível, algo que se pode ver, cheirar e saborear. E enquanto afastávamos-nos pelas ruas, com o paladar ainda vibrando da experiência, não pudemos evitar pensar que o amor, como a boa cozinha, precisa tempo, esforço e dedicação. E em Baliu, esses ingredientes não faltam.