Escuros nubarrones em forma de subidones de preço, seca e suspeitas de especulação ensombrecen o azeite de oliva, o denso ouro líquido que banha a cozinha espanhola, desde faz já demasiado tempo. Uma das últimas entidades em dar a voz de alarme tem sido a Associação Nacional de Industriais Envasadores e Refinadores de Azeites Comestibles (Anierac), que no final de julho informou de que as vendas de azeites de oliva embalado tinham caído um 18,78% desde outubro de 2023 a junho de 2024.
Por categorias, o maior descenso corresponde ao azeite de oliva virgen extra, que, com 68,77 milhões de litros acumulados, apresenta uma queda de 19,54%. Por sua vez, as vendas de azeite de oliva virgen têm descido um 9,52% com respeito aos nove primeiros meses da campanha anterior. Pelo contrário, o azeite de girasol, bem mais barato, subiu um 30%, e o de orujo um 66,97%.
As reservas de azeite, mermadas
Enquanto Anierac fazia-se eco da queda de vendas, a Federação de Cooperativas Agroalimentares de Andaluzia anunciava que as reservas de azeite de oliva se encontravam muito mermadas a falta de sozinho quatro meses para que começasse a entrar azeite novo nas adegas. Se os espanhóis não têm comprado tanto, por que a carestía ameaça o produto?
A situação poderia parecer paradójica, mas não o é tanto. "Levamos vários anos nos que a produção tem ido diminuindo de forma drástica, principalmente por culpa de factores climáticos. Enquanto, o consumo a nível mundial tem descido de uma maneira bem mais contida", explica a este meio Xavier Ruzafa, experiente em azeite de oliva e proprietário de The Barcelona Olive Company.
A produção, ligeiramente superior ao esperado
Não obstante, segundo indicou o utente de X Eugenio Romero, conhecedor do sector, a produção nacional de azeite de oliva tinha sido um 11% superior ao esperado a princípios de campanha, quando as previsões quiçá foram algo pessimistas após um ano realmente mau.
"A produção nacional poderia cobrir o consumo de dois anos (24,66 meses). Não deveríamos ter problemas de escassez", publicou. Agora bem, isso seria assim se o grosso da produção se destinasse a Espanha, e não é assim em absoluto: dois terços da produção nacional exportam-se.
O mercado interno de azeite contrai-se
As empresas, como não podia ser de outro modo, elegem onde vender… e os consumidores onde ou que comprar para poder encher sua cesta de compra. O resultado é que o mercado interno de azeite de oliva se reduziu um 41,35% na temporada 22/23 com respeito à anterior, simultaneamente que, no último ano, os lares espanhóis têm incrementado o consumo de azeite girasol para perto de um 40%. É uma subida que, à longa, poderia ter efeitos na saúde dos consumidores.
Com tudo, em sua nota de imprensa, as Cooperativas Agroalimentares de Andaluzia indicavam que o ritmo de saídas se tinha mantido inalterable, "o que poderia levar a umas existências finais de campanha mínimas".
Atender à indústria
Esta situação preocupou às cooperativas oleícolas, escarmentadas depois das grandes tensões no mercado vividas nos últimos tempos. Assim, a Federação anunciou que com o actual volume teria que "atender à indústria e aos consumidores até outubro, quando obter-se-ão os primeiros azeites" da seguinte temporada.
Simultaneamente, alguns supermercados seguem jogando no limite do legal. Por isso, o 31 de julho, a Direcção Geral de Consumo deu um toque de atenção e enviou novas petições de informação às principais correntes de supermercados e hipermercados para comprovar que transladavam aos consumidores finais a redução do IVA ao 0%. Para alguns, se trata de acções simbólicas que deveriam ser bem mais contundentes.
Fundos de investimento
Para mais inri, certos especuladores têm posto seus olhos sobre o azeite. Tal e como explicava Cinco Dias em setembro de 2023, "Beka Finance lançou em 2020 um fundo de capital risco especializado no investimento em plantações de oliveiras com os mais modernos sistemas de produção. Ao utilizar técnicas agronómicas, sua produção mal se viu afectada e estão a facturar mais que nunca. Os clientes de banca privada que puderam aceder a este produto (com um mínimo de investimento de 100.000 euros) vão poder conseguir rentabilidades de 20% anual".
Aos gigantes tradicionais como Deoleo também não lhes está a ir mau. Este grupo, proprietário de marcas de azeite oliva como Hojiblanca ou Carbonell, se anotou um resultado neto de 524.000 euros no primeiro semestre do ano, em frente às perdas de 9,72 milhões de euros registadas no mesmo período do exercício anterior. Enquanto, segundo o Ministério de Agricultura, Pesca e Alimentação (MAPA), os preços do azeite em Espanha têm subido um 130% em dois anos.