O Tribunal de Justiça da União Europeia (TJUE) resolveu a controvérsia sobre a designação dos produtos veganos. O tribunal sediado no Luxemburgo decidiu que os termos dos produtos à base de carne, como “salsicha” ou “bife”, podem ser utilizados para os alimentos proteicos à base de proteínas vegetais salvo que se adopte uma denominação jurídica específica para os mesmos.
Assim, o tribunal europeu considerou que os Estados não podem impedir, mediante uma proibição geral e abstrata, que os produtores de alimentos a base de proteínas vegetais cumpram com a obrigação de indicar a denominação desses alimentos mediante o uso de denominações habituais ou descritivas.
Uma excepção
Agora bem, a sentença precisa que se uma autoridade nacional estima que as condições específicas de venda ou promoção de um alimento induzem ao engano ao consumidor, poderá atuar contra o operador em questão e demonstrar que essa presunção ficou desvirtuada. O TJUE assinala que os Estados podem adoptar uma denominação jurídica, que consiste em associar uma expressão específica a um alimento determinado com uns requisitos específicos.
Não obstante, detalha que uma medida que se limita a proibir o uso de determinados termos para alimentos que apresentam certas características, por exemplo na sua composição, não equivale a esta denominação. Assim, o regulamento de informação sobre produtos alimentares da UE prevê que a denominação do alimento será a sua "denominação jurídica" e, a falta desta, será a "habitual" ou, se esta também não existe, facilitar-se-á uma "denominação descritiva" do alimento.
A origem do conflito
O caso remonta a 2022, quando França aprovou um decreto pelo qual proibiu designar produtos transformados que contêm proteínas vegetais mediante o uso de denominações como "bife" ou "salchicha" sem acrescentar precisões adicionais, como "vegetal" ou "de soja".
A medida foi contestada nos tribunais franceses por três associações e uma empresa que promovem o consumo de produtos vegetarianos, por ser contrária às regras da UE, tendo o tribunal francês decidido remeter o caso para o tribunal luxemburguês.
Oposição da indústria da carne
Recorde-se que, no verão passado, a Associação Nacional das Indústrias de Carnes de Espanha (Anice) apelou a que “cada coisa se chame pelo seu nome” para evitar imitações e usurpações injustas por parte de produtos de origem vegetal.
“Apesar do nosso peso macroeconómico, o nosso sector está a ser prejudicado pela proliferação de produtos veganos e vegetarianos que adoptam termos e designações específicos dos produtos de origem animal. Uma situação que já levantou dúvidas sobre a legalidade destes produtos de origem vegetal”, explicaram em julho. No entanto, o recente acórdão do TJUE dissipa todas as dúvidas e aprova os produtos veganos.