Llega la primera cosecha de cacao español: por fin es una realidad tras 100 años de soledad

El cacao 100% español ya es una realidad. Tras más de cien años de intentos infructuosos al aire libre, un proyecto pionero ha logrado cultivar este fruto originario de América en un invernadero de Málaga. Un éxito que ya ha despertado el interés de la industria del chocolate.

Todo empezó en 2019, cuando la empresa chocolatera sevillana La Despensa de Palacio propuesto al experto Iñaki Hormaza, del Instituto de Hortofruticultura Subtropical y Mediterránea (IHSM) La Mayora, en Málaga, la posibilidad de intentar tener algo de producción andaluza de cacao. Dicho y hecho.

La cosecha de cacao 100% español

Sembraron semillas de cuatro tipos distintos de cacao que empezaron a producir flores al tercer año. La primera recolección, en 2022, "fue muy escasa porque las plantas eran muy jóvenes", pero en enero de 2023 produjeron 70 kilos de cacao, lo que es el mayor hito hasta el momento, ya que para este año Hormaza espera un resultado significativamente menor.

"Evidentemente el rendimiento es bajo comparado con la productividad en climas tropicales, pero creemos que hay margen de mejora haciendo una selección de las variedades más adecuadas", señala el investigador. Además, destaca que el objetivo inicial, que era evaluar si era viable producir cacao en invernaderos no calefactados, se ha cumplido, aunque "como era de esperar, la planta vegeta mejor en el invernadero calefactado".

Un reto mayor

Tras el "notable éxito" en el cultivo de aguacates, mangos, carambolas, litchis, papayas, lúcumas, café, guanábanas y otros muchos, el cacao representaba "un reto mayor", expone Hormaza en declaraciones a Efeagro.

La mayoría de los otros cultivos proceden de climas subtropicales y, por lo tanto, soportan las relativamente bajas temperaturas del invierno malagueño, mientras que el cacao está adaptado a climas tropicales y las plantas sufren mucho con temperaturas inferiores a los 15 grados.

El secreto está en la calefacción

Uno de los invernaderos cuenta con calefacción, con temperaturas no inferiores a 12 grados, mientras que en el otro no hay calefacción y "la temperatura nocturna se iguala con la del exterior, pero durante un periodo de tiempo breve", señala.

El otro gran desafío era la polinización, ya que España no cuenta con los insectos nativos, que son pequeñas moscas, fundamentalmente, por lo que realizaron polinizaciones manuales que, según cuenta Hormaza, "son complicadas porque el tamaño de la flor es muy pequeño". Con el paso del tiempo observaron algunos frutos procedentes de polinización natural, lo que, según ilustra el investigador, "indica que algunos de los insectos presentes en el invernadero de cultivo están actuando como polinizadores".

El microclima malagueño

"La peculiaridad del microclima malagueño con temperaturas mínimas no excesivamente bajas hace que sea factible que las plantas sobrevivan, florezcan y produzcan frutas en invernaderos no calefactados. Aunque finalmente la temperatura mínima nocturna se iguala con el exterior, el invernadero permite que las temperaturas mínimas tengan lugar durante menos tiempo", explica el experto.

También señala que el proyecto se puede replicar en invernaderos no calefactados en regiones con inviernos suaves como los que se dan en la costa mediterránea andaluza. "En invernaderos calefactados sería posible en otras zonas, pero ahí hay que añadir el coste de calentar el invernadero", abunda.

Interés de la industria chocolatera

En la actualidad, el proyecto cuenta con 105 plantas en los invernaderos y el objetivo es "optimizar el manejo del cultivo", en lo que se refiere al cuidado de plagas y enfermedades, al análisis de las diferentes variedades y al manejo de los residuos, entre otras cuestiones.

Respecto a si ve factible que en el futuro se pueda producir cacao en invernaderos comerciales, señala que, aunque difícil, a largo plazo "sí podría ser posible una muy pequeña producción para un mercado muy exclusivo". Dependerá también del interés por parte del sector productivo y, en ese sentido, comenta que le han transmitido el "interés por parte de empresas productoras de chocolate tanto en España como en otros países europeos".