Booking afronta una posible avalancha de denuncias por aplicar cláusulas ilegales

Booking es una de las agencias de viajes online más controvertidas. Millones de usuarios utilizan la plataforma diariamente para reservar vuelos y alojamientos pero su historial de polémicas también la mantiene en el centro de las críticas. La más reciente tiene que ver con sus cláusulas de paridad, declaradas ilegales por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) en su última resolución.

En un contexto donde las reservas online en el sector turístico no dejan de crecer, la gran pregunta es si la última controversia de Booking le pasará factura o no. En el caso español, los usuarios prefieren Booking por encima de los sitios web oficiales de los hoteles, según el informe Hotel Booking Trends. 

Cláusulas de paridad ilegales 

La última resolución del TJEU reconoce que las cláusulas de paridad que imponía Booking son ilegales. Estas impedían que los hoteles ofrecieran precios más bajos en sus propias páginas webs. "Si le sumas el poder de publicidad y marketing que usa Booking, el resultado es que los hoteles no pueden competir", explica Rocío Arce, abogada de Círculo Legal.

Por su parte, la Comisión Europea ya inició el camino hace unos años obligando a Booking a cambiar su política de ofertas y eliminar estas cláusulas. La agencia de viajes acató la medida en julio cuando la CNMC le impuso una sanción de 413 millones de euros por abuso de posición dominante. "Ahora se abre la posibilidad de que se reclamen los daños por parte de todos los perjudicados en los países de la UE", señala Arce, quien considera que "se dan las condiciones perfectas para que Booking reciba una avalancha de reclamaciones".

Daños económicos y reputacionales 

Aunque Booking hubiera eliminado ya estas cláusulas que perjudican a la competencia, su aplicación ha sido sostenida en el tiempo. Por tanto, "lo que antes era un reconocimiento implícito de la legalidad, ahora es la existencia de un precedente de doctrina de los tribunales", señala Arce.

El hecho que la actividad hotelera de Europa sea uno de los principales motores económicos, y donde Booking tiene gran actividad, “puede traer importantes daños económicos y reputacionales a la plataforma”, subraya la jurista. 

Principales afectados

Los potenciales afectados incluyen perfiles diversos. Por un lado, los hoteles, que se vieron restringidos a fijar sus precios libremente en sus propias webs, pero también otras plataformas de reservas que no podían acordar con los hoteles precios más bajos que aquellos que se ofertaban en Booking.

"La veda se ha abierto para las reclamaciones", insiste Arce, aunque habrá que ver como se resuelven los primeros procedimientos judiciales. "No existe crecimiento y desarrollo económico si no hay condiciones legales de respeto del libre mercado", concluye.