Así se fabrica la comida que le das a tu mascota: visitamos la macroplanta de Mars en Arévalo

“Había que hacerlo por los jóvenes”. Es lo que declaró Ricardo Ungría, alcalde de Arévalo (Ávila), al Diario de Ávila en mayo del año 1998. El regidor se mostraba satisfecho. Se refería así a la llegada a su localidad de un gigante, o más bien de una constelación: Mars, una empresa que posee una pléyade de marcas de dulces como M&M’s, Maltesers, Twix o Sugus, pero que también se dedica a la alimentación para mascotas con insignias como Whiskas, Pedigree o Royal Canin. Ungría creía que, con la llegada de la compañía, el pueblo castellano aseguraba su futuro industrial.

“El teléfono del despacho no deja de sonar. Los vecinos llaman preguntando por la fábrica”, aseguró entonces Ungría, entusiasta. 25 años más tarde, se puede corroborar que acertó: la compañía ha celebrado el cuarto de siglo de la planta de Arévalo por todo lo alto, puesto que el aniversario llega a poco del anuncio de una inversión de 50 millones de euros que pretende aumentar la producción y duplicar el crecimiento de la planta en los próximos 18 meses.

Comida para 700.000 mascotas

Con todo, quizá a Ungría le habría sorprendido conocer un dato sobre los mencionados jóvenes: si en 1998 nacieron en España unos 365.000 niños, en el año 2023 a esa cifra había que restar 40.000 natalicios. Las tornas han cambiado. Y eso le va bien a Mars, que produce en la planta de Arévalo, en un solo día, comida suficiente para alimentar a 700.000 mascotas. La especialidad local es la comida húmeda (es decir, con mayor porcentaje de agua y más fácil de masticar) para perros y gatos.

Aquí y allá hay imágenes de mascotas y los comensales finales están muy presentes en distintos paneles y gráficos, pero en las instalaciones sorprende la amplitud de las oficinas y el trajín de la maquinaria, con un rigor y una eficacia glacial que contrastan con la algarabía y el dinamismo de los animales que comerán los productos allí elaborados.

Un “robot araña” 

Entre todas las cintas transportadoras, los tubos y la tecnología puntera de la planta sobresale la máquina PRW, un aparato que en Mars denominan robot araña y actúa como una suerte de sistema de ganchos (si pensamos a lo Toy Story) capaz de coger unas 800 bolsas por minuto. Todo rezuma eficiencia, y es que la planta de Arévalo fabricó alrededor de 35.000 toneladas de alimento húmedo para mascotas en el año 2023. 

No todo es mecánica y automatización: según han explicado los directivos, la compañía tiene un equipo dedicado a desarrollar la mejor comida para las mascotas, y manejan “más de 100 recetas”. "Nuestros chefs dedican mucho tiempo a crear nuevas recetas y perfeccionar las antiguas, para elaborar esos alimentos deliciosos que encantan a tu gato. Nos aseguramos de que nuestros productos contienen ingredientes de buena calidad y que son nutricionalmente completos y equilibrados", proclaman en la web de Whiskas.

Cómo se fabrica la comida

Las Whiskas contienen un 33% de carnes y subproductos animales (es decir, partes que pueden ser ricas en proteínas como órganos, cartílagos u otro tipo de restos), además de cereales, sustancias minerales y subproductos de origen mineral. Buena parte de ellos viene de proveedores de la zona. Además, los alimentos húmedos se cocinan con gelatina.

Las materias primas de origen animal se procesan y se mezclan con los cereales y legumbres, que previamente se muelen y se añaden en proporciones específicas para crear una base nutritiva.

Petcare

“Mars es una empresa que va mucho más allá de la producción de marcas icónicas de chocolate”, ha explicado este viernes James Hunka, director general para España y Portugal de Mars. De hecho, desde la compañía no se refieren a esta segunda unidad de negocio como “alimentación para mascotas”, sino que utiliza la palabra Petcare, un concepto más amplio que abarca el cuidado de los animales de compañía desde una perspectiva integral.

En la actualidad, esta división genera “más de la mitad del negocio a nivel global, y también en España”, ha revelado. En concreto, MARS Petcare mueve más de 20.000 millones de dólares. Y lo hace porque las mascotas cada vez ocupan más espacio en las sociedades occidentales. 

Empleo y sostenibilidad

“Los animales de compañía son parte muy importante de muchas personas. De su vida diaria, de su alma”, ha declarado, en esta línea, el presidente de la Junta de Castilla y León, Alfonso Fernández Mañueco. Por su parte, el alcalde de Arévalo, Vidal Galicia Jaramillo, ha recordado que la planta del municipio castellano suma ahora 219 trabajadores, lo que tiene “una enorme repercusión a nivel local y regional”.

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Alberto Rosa

Además, los directivos de la compañía han recalcado los compromisos adquiridos en materia de sostenibilidad, que han permitido a la planta reducir notablemente su consumo de agua (algo importante en la zona, que sufre estrés hídrico) y de energía.

Impacto de la inflación

A preguntas de este medio, desde la empresa reconocen que la inflación sostenida de los últimos tiempos ha impactado en la producción, de modo que sí han tenido que “tocar” el precio final de algún producto “de forma puntual”. Con todo, destacan sus esfuerzos de contención. “Absorbemos todo lo que podemos”, defienden. Más allá del Petcare, desvelan que el segmento de chicles (Orbit también pertenece a Mars) también se está recuperando notablemente.

El presidente de @jcyl ha visitado la fábrica de Mars, en Arévalo, de alimentación de mascotas@alferma1 ha agradecido su apuesta por #Ávila, revalidada con una inversión de 50 M€ en la ampliación de la planta y el incremento de plantilla en más del 60%https://t.co/lQ1I4JXBWK pic.twitter.com/ayw2EKdGgK

— Junta de Castilla y León (@jcyl) May 10, 2024