El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) ha zanjado la polémica sobre la denominación de los productos veganos. La corte con sede en Luxemburgo ha dictado sentencia y da luz verde a utilizar términos de productos cárnicos, como "salchicha" o "bistec", para alimentos a base de proteínas vegetales salvo que se adopte una denominación jurídica específica para los mismos.
Así, el tribunal europeo ha considerado que los Estados no pueden impedir, mediante una prohibición general y abstracta, que los productores de alimentos a base de proteínas vegetales cumplan con la obligación de indicar la denominación de esos alimentos mediante el uso de denominaciones habituales o descriptivas.
Una excepción
Ahora bien, la sentencia precisa que si una autoridad nacional estima que las condiciones específicas de venta o promoción de un alimento inducen a engaño al consumidor, podrá actuar contra el operador en cuestión y demostrar que esa presunción ha quedado desvirtuada. El TJUE señala que los Estados pueden adoptar una denominación jurídica, que consiste en asociar una expresión específica a un alimento determinado con unos requisitos específicos.
No obstante, detalla que una medida que se limita a prohibir el uso de determinados términos para alimentos que presentan ciertas características, por ejemplo en su composición, no equivale a esta denominación. Así, el reglamento de información sobre productos alimentarios de la UE prevé que la denominación del alimento será su "denominación jurídica" y, a falta de esta, será la "habitual" o, si esta tampoco existe, se facilitará una "denominación descriptiva" del alimento.
El origen del conflicto
El caso se remonta a 2022, cuando Francia aprobó un decreto por el que prohibió designar productos transformados que contienen proteínas vegetales mediante el uso de denominaciones como "bistec" o "salchicha" sin añadir precisiones adicionales, como "vegetal" o "de soja".
La medida fue recurrida ante la justicia gala por tres asociaciones y una empresa que promueven el consumo de productos vegetarianos por considerar que es contraria a las normas de la Unión Europea, y el tribunal francés decidió preguntar al respecto a la corte de Luxemburgo.
La oposición de la industria cárnica
Cabe recordar que el pasado verano la Asociación Nacional de Industrias de la Carne de España (Anice) solicitó "que cada cosa se llame por su nombre" para evitar imitaciones y usurpaciones desleales por parte de los productos de origen vegetal.
"Pese a nuestro peso macroeconómico, nuestro sector se está viendo perjudicado por la proliferación de productos veganos y vegetarianos que están adoptando términos y denominaciones que le son propias a los productos de origen animal. Una situación que ya ha suscitado dudas sobre la legalidad de estos productos de origen vegetal", explicaron en julio. Sin embargo, la reciente sentencia del TJUE disipa todas las dudas y avala a los productos veganos.