¿Cuál es más cara, el agua embotellada o la desalada?

La sequía sigue azotando a España. Es cierto que la lluvia que ha tenido lugar durante Semana Santa ha ofrecido un respiro a la situación de los embalses pero sigue habiendo zonas donde el agua escasea. 

Ante esta situación la pregunta es qué repercute más en el bolsillo del consumidor, si el precio del agua embotellada o la desalada. Una cuestión que ha sido resuelta por la vicepresidenta de la Asociación Española de Desalación y Reutilización de Agua, María Carmen García Panadero.

El agua más barata

Los últimos desarrollos tecnológicos han permitido optimizar "muchísimo" el coste del agua desalada que, en grandes cantidades, "es de 500 a 1.000 veces más barata que el agua embotellada" ya que por, cada mil litros tratados, cada litro cuesta 0,001 euros. Así lo ha explicado García en una entrevista a la agencia EFE. 

"Hoy por hoy la desalación no es cara", ha precisado esta experta, "máximo, cuando estamos hablando de un bien escaso como es el agua por lo que es una solución bastante viable" en casos de sequía como los que están afectando en la actualidad a distintos puntos de España.

Reservas de agua desalada

Lanzarote (con el 90,68 %) y Ceuta (el 85,17 %) son los dos puntos de España que disponen de mayor volumen de agua desalinizada para consumo, que también está muy presente en Fuerteventura (79,61 %), Gran Canaria (52,28 %), Melilla (49,44 %), El Hierro (33 %) y Tenerife (14,8 %), según datos del Ministerio de Transición Ecológica y Reto Demográfico.

La desalación está especialmente extendida en Canarias porque "no es algo nuevo, data del año 1964", cuando los canarios, al abrir el grifo, "por primera vez vieron manar agua dulce procedente de desalar agua de mar", y desde entonces esta técnica se ha extendido no sólo por el archipiélago sino preferentemente por el arco mediterráneo "en toda la zona de la Comunidad Valenciana, Murcia, Almería...". 

Cuánta agua se desala al día 

Si bien no existe un registro oficial completo de desaladoras, la AEDyR calculó recientemente el número de plantas con una producción superior a los 100 metros cúbicos por día y las cifró en más de 765; de ellas, unas 70 generan más de 10.000 metros cúbicos diarios.

Aprovechar este recurso requiere "una buena planificación hídrica, porque construir una planta puede costar unos dos años pero, entre licitaciones, permisos, adjudicaciones y demás, nos podemos ir a cinco años", en lo que se refiere a las grandes desaladoras.

Una tecnología en auge 

Una desaladora funciona "por ósmosis inversa, con una membrana separadora que deja pasar el agua pero no las sales -principalmente cloruro de sodio, aunque también otros minerales como el magnesio o el potasio-", de manera que obtienen dos corrientes: "una es el agua sin sales o permeado, tan pura que incluso hay que remineralizarla para conseguir un agua óptima para beber, y otra que es el concentrado, que se devuelve al mar".

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Ana Siles

"A simple vista", asegura García, "no puedes diferenciar en tres vasos de agua cuál es la de mar, cuál es la de permeado y cuál es la de concentrado". El interés por esta tecnología ha aumentado por la sequía que afecta a Cataluña y parte de Andalucía y "todas las administraciones han manifestado bastante interés, desde el Ministerio de Agricultura como el de Transición Ecológica, la Junta de Andalucía y la Generalitat catalana, entre otras". "El agua es una necesidad y vamos a más", constata García.